No soy Dietista-nutricionista, pero como pediatra, hay un alimento del que sí puedo hablar con conocimiento de causa. La leche materna.  

Hace unos meses salía a la prensa generalista un metaanálisis  que encontraba un efecto protector contra la leucemia en los niños que habían sido amamantados, con un mayor efecto protector cuando la lactancia superaba los 6 meses. Eran unos resultados muy interesantes, que confirmaban los de otros estudios anteriores. Sin embargo posteriormente, analizando en profundidad los datos, se vio que la edad materna estaba actuando como factor de confusión y en realidad no se le podía atribuir ese efecto a la leche materna solamente.

A pesar de lo decepcionante de este segundo hallazgo, se siguen investigando otros componentes de la leche materna que podrían tener efectos protectores contra el cáncer y se sientan las bases para continuar con estudios en este sentido.

Lo que sí está probado es que la lactancia protege contra el cáncer.

Protege a la madre que lacta contra el cáncer de ovario y el cáncer de mama, con un efecto protector mayor a mayor duración de la lactancia.

Ésto,  asociado a que la leche materna es el mejor alimentopara el bebé y le supone muchos otros beneficios para su salud a corto, medio y largo plazo, se puede decir que  la leche materna sí es un factor de protección contra el cáncer. 

Es normal que la introducción de una nueva vacuna genere dudas sobre su seguridad y eficacia entre los padres. Y la nueva vacuna de la meningitis B, Bexsero  ®,  no es una excepción.

Muchos padres, aún con el consejo de su pediatra, encuentran precipitado ponerle una vacuna «tan novedosa» a su hijo, pensando que se trata de una vacuna «experimental» o que no está suficientemente probada.

Cuando se va a introducir un nuevo medicamento, para que se autorice su comercialización, se deben realizar estudios rigurosos para demostrar que son seguros y eficaces. En el caso de los nuevos medicamentos, se requiere la realización de lo que se denomina ensayo clínico.

En un ensayo clínico se separa a los pacientes en 2 grupos. A un grupo se le administra el nuevo medicamento y al otro (el grupo control) se le administra un placebo: una sustancia totalmente inerte pero con el mismo aspecto del medicamento a probar. Ni el paciente ni el médico que lo administra saben lo que están tomando. Otro investigador, que solo conoce los datos, es el encargado de evaluar los resultados.

Estos son fáciles de evaluar cuando se trata de enfermedades: por ejemplo, medicamentos para tratar la hipertensión o para bajar el colesterol. Basta con medir la tensión o los niveles de colesterol antes y después del tratamiento y compararlos con los valores del grupo control (ya que el placebo a veces también modifica algo los resultados)

Esto no se puede hacer en el caso de las vacunas. Supondría que a un grupo de bebés se le inyecte una vacuna y a otros una sustancia inerte, por ejemplo suero. Y luego habría que ponerlos en contacto con una bacteria que puede ser mortal o dejar secuelas graves. Es éticamente imposible hacer ensayos clínicos con vacunas. 

Tampoco podemos esperar a ver si naturalmente adquieren la infección. Porque son infecciones bastante infrecuentes. Habría que vacunar a muchísimos niños y esperar años antes de tener resultados. Imagináos, por ejemplo, la vacuna del virus del papiloma humano, la vacuna contra el cáncer de cuello de útero. Una vez en contacto con el virus, el cáncer puede tardar hasta 40 años en desarrollarse. Una vacuna tendría que esperar ¿40 años antes de ser autorizada?

Las vacunas se prueban de otra manera. Se hacen estudios de seguridad e inmunogenicidad.

Y el proceso de autorización de una vacuna, que no se ha sometido a ensayos clínicos, es todavía mas riguroso y exigente y normalmente lleva años de estudios e investigaciones.

Para hacer este tipo de estudios de inmunogenicidad se vacuna a voluntarios sanos (inicialmente adultos).

Si la vacuna ha sido efectiva, habrá producido anticuerpos. Estos anticuerpos se pueden medir, cuantificar, en laboratorio.

Pero también se deben probar, porque podrían producirse anticuerpos pero que no fueran «neutralizantes».

Para saber si el anticuerpo será capaz de inactivar la bacteria o el virus, se pone en contacto el suero del sujeto vacunado con la bacteria en cultivo (en laboratorio).

Si los anticuerpos son neutralizantes, inactivarán al germen, demostrando una eficacia «teórica». Luego con modelos matemáticos muy complejos se puede llegar a deducir que eficacia se le puede atribuir a la vacuna en cuestión en la práctica real.

Todas las vacunas que se administran actualmente se han probado de esta manera. Los estudios de eficacia postcomercialización son los que acabaran demostrando su eficacia real, pero la experiencia nos dice que muchas veces los resultados reales son superiores a los inicialmente previstos. Por ejemplo la vacuna contra el neumococo (Prevenar 13 ® ) se ha visto que no solo protege a los niños vacunados, sino también a los ancianos, el otro gran colectivo afectado por estas bacterias.

La vigilancia postcomercialización es también todavía mas estrecha con las vacunas si la comparamos con la vigilancia a la que se somete cualquier otro medicamento tras su introducción en el mercado. Así, por ejemplo, ante la mas mínima duda de seguridad, se suspende la comercialización, aunque al final se demuestre que no había ningún riesgo.

Las vacunas, por nuevas que sean, son seguras y eficaces. No vale la pena retrasar la vacunación por miedo o a la espera de que haya mas experiencia.

El HPV se relaciona, además de con el cáncer de cuello de útero, con el cáncer de pene, vulva, vagina, ano, boca y garganta. Vacunando solo a mujeres, si la cobertura vacunal supera el 80%, los varones heterosexuales se encuentran protegidos por el llamado efecto rebaño, cosa que no sucede con los varones homosexuales, lo que los dejaría en situación de desventaja. 

Actualmente solo  Australia incluye también a los varones en el programa nacional de vacunas y ya han demostrado una disminución del 90% en los casos de cáncer genital. Esta medida también ha sido recomendada por los prestigiosos Centers for Disease Control de EEUU. 

Sin embargo, el departamento de salud de Inglaterra ha manifestado que no tiene planes para extender el programa de vacunaciones por el momento.  

Las vacunas son altamente inmunógenas, muy seguras y eficaces frente a lesiones preneoplásicas del tracto genital inferior femenino . Si se consiguen altas coberturas, la vacunación frente al VPH combinada con un cribado rediseñado es altamente eficiente para la prevención poblacional del cáncer de cuello de útero.