La OMS establece los 6 meses como el momento óptimo para empezar con la alimentación complementaria tomando como base criterios nutricionales y de maduración digestiva y neurológica del bebé. Sobre los 6 meses desaparece el reflejo de extrusión. Este reflejo hace que el bebé expulse con la lengua cualquier cosa que entre en su boca. Es un mecanismo de defensa para que no se atraganten con. También sobre esta edad adquiere la capacidad de permanecer sentado y estable con mínimo apoyo. Sin estos hitos del desarrollo alcanzados la posibilidad de atragantamiento es mayor.

Durante el primer año de vida, la leche sigue siendo el alimento más importante en la dieta del bebé y el que le aporta la mayor parte de la energía y los nutrientes que necesita. A partir de los 6 meses se deberían incluir otros alimentos para aportar ciertos nutrientes que ya no son suficientes con la leche, sobre todo el hierro y el zinc. Pero éstos son habitualmente necesarios a partir de los 6 meses y nunca antes de los 4 ya que si un bebé precisa un aporte de hierro antes de los 4 meses debería tomar algún suplemento farmacológico siguiendo las indicaciones de su pediatra.

¿Por qué esperar a los 6 meses?

La leche materna y también la artificial son suficientes durante los primeros 6 meses de vida, salvo raras excepciones. Entre los 4 y los 6 meses el aparato digestivo del bebé ya está preparado para digerir los hidratos de carbono, pero aún no tiene los niveles adecuados de lipasas y proteasas para digerir las grasas y las proteínas. Podría tolerar bien unos cereales pero puede ser pronto para la carne, por ejemplo. La mayoría de los cereales comerciales están fortificados con hierro, lo que los hace una buena fuente de este necesario mineral, pero también están procesados de modo que el contenido de azúcar es muy alto, lo mismo que unas galletas o la bollería industrial, cuando durante el primer año de vida no se debería ofrecer nada de azúcar.

¿Cómo empezamos?

No hay un orden mejor o peor para incorporar los distintos alimentos. Se puede empezar con la fruta, la verdura o los cereales indistintamente. Lo que sí es conveniente es incorporar pronto algún alimento rico en hierro, como la carne (mejor de ave o pescado). Los nuevos alimentos se ofrecerán de manera lenta y progresiva, esperando unos días para ver como se toleran y para que el bebé se vaya acostumbrando a los distintos sabores.

La textura también es importante. Si has decidido hacer Baby Led Weaning ya sabrás que hay que darle los alimentos lo suficientemente tiernos como para que pueda aplastarlos con la lengua o molerlos con la encía, cortados en trozos grandes para que pueda sujetarlos con la mano, evitando los alimentos duros o redondeados con los que pueda atragantarse.

Pero también se puede ofrecer inicialmente en forma de puré o machacados con un tenedor y pasar progresivamente a texturas menos molidas. Se recomienda no retrasar la incorporación de sólidos más allá de los 8 meses porque a esta edad aprenden muy bien a comer los trocitos con el mínimo riesgo de atragantamiento, mientras que si se retrasa más allá del año es posible que le cueste más.

¿Qué cantidad debe comer?

La leche sigue siendo lo más importante durante el primer año de vida. Entre los 6 meses y el año debería hacer unas 4-5 tomas de pecho al día o tomar unos 400-500 ml de leche artificial y luego ofrecer los alimentos sin insistir ni forzar.

Es importante empezar por cantidades pequeñas, respetando las señales de saciedad del niño. Los niños necesitan más tiempo para adaptarse a los cambios y a veces precisan múltiples intentos para aceptar un alimento nuevo.

¿Qué alimentos puede comer?

Durante este período el bebé debe ir probando nuevos alimentos para que hacia el año de vida pueda comer lo mismo que el resto de la familia. Cuanto más se parezca la dieta del bebé a la comida familiar, mejor, siempre que se siga una dieta saludable. Una dieta basada en frutas y verduras, cereales integrales, grasas de buena calidad y proteínas saludables como carnes de ave o pescado, legumbres y frutos secos (molidos o en crema para evitar atragantamientos)

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¿Qué alimentos no debe comer?

Durante el primer año de vida el bebé no debería comer ni sal ni azúcar ni miel ni verdura de hoja verde. Tampoco deberían consumir pescados grandes como atún rojo, pez espada o tiburón por su alto contenido en mercurio. La sal puede significar una sobrecarga para los riñones, el azúcar no es necesaria y puede ser perjudicial a largo plazo y la miel tiene riesgo de producir botulismo. La verdura de hoja verde como la acelga o la espinaca puede suponer un consumo excesivo de nitratos. Los nitratos se reducen en el organismo a nitritos y pueden originar una alteración de la hemoglobina, la proteína que transporta el oxigeno, dando lugar a una coloración azulada de la piel por falta de oxígeno en la sangre. La leche de vaca sin modificar no se debería utilizar antes del año aunque sí se podría ofrecer pequeñas cantidades de yogur natural sin azúcar o queso fresco bajo en sal.

Tampoco se deberían ofrecer durante el primer año de vida, y lo menos posible durante el segundo, alimentos superfluos como refrescos, batidos, mermelada, chocolate, cacao azucarado, yogures con frutas, de sabores o azucarados, otros postres lácteos, bollería, galletas, cereales para el desayuno, embutidos, charcutería y snacks salados. El gusto también se educa y estos alimentos tan procesados, ricos en azúcar, harinas refinadas y grasas de mala calidad no solo son malos para la salud,sino que también afectan al gusto del bebé de forma que rápidamente preferirá el sabor más atractivo de estos productos en lugar de los sabores naturales de vegetales y alimentos más saludables.

La alimentación complementaria no tiene que ser un quebradero de cabeza. Lo más importante para la alimentación del bebé sigue siendo la leche y salvo cuatro cosas que no deberían comer durante el primer año de vida, cualquier alimento que forme parte de dieta familiar, suponiendo que se sigue una alimentación saludable, puede ser adecuado.

¿Tienes más dudas?

Te recomiendo leer las Recomendaciones para la alimentación en la primera infancia de la Generalitat de Catalunya

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La Academia Americana de Nutrición y Dietética asegura que una dieta vegetariana puede ser saludable e incluso beneficiosa para la salud durante todas las etapas de la vida, incluso el embarazo, la infancia y la lactancia. En nuestro medio también el Comité de Nutrición de la Asociación Española de Pediatría o la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria se han manifestado a favor, incluso nos dan algunas recomendaciones.

Durante la infancia es muy importante que la dieta cumpla con las necesidades de crecimiento y desarrollo de los niños. En éstos primeros años de la vida el ritmo de crecimiento es máximo y las necesidades de ciertos nutrientes es proporcionalmente mayor que en otras edades. Además la dieta debe suministrar suficiente energía para la enorme actividad que desarrollan durante la infancia.

En primer lugar hay que asegurarse de que el niño vegetariano siga una dieta saludable, evitando alimentos procesados y limitando el consumo de azúcares añadidos y alimentos superfluos, fundamentalmente para que estos productos no saludables no reemplacen a los alimentos que sí son importantes.

Una forma sencilla de seguir una alimentación saludable es respetar las proporciones del Plato de Harvard que recomienda comer más verduras, frutas y hortalizas, elegir proteínas y grasas saludables, evitar productos altamente procesados, ricos en grasas saturadas, sal y azúcares añadidos y beber agua.

La elección de las grasas de la dieta también es especialmente importante en niños que no comen pescado, ya que ésta es la fuente más habitual de los ácidos grasos esenciales omega 3, necesarios para los procesos de desarrollo y aprendizaje

Pero quizás los nutrientes que generan más preocupación en padres y personal sanitario son las proteínas.

¿Si no come carne, de donde va a obtener las proteínas para crecer?

Hay proteínas de calidad en muchos alimentos que no son de origen animal.

Se considera proteína de calidad aquella que se absorbe fácilmente y son proteínas completas porque contienen todos los aminoácidos necesarios. Sabemos que las proteínas de origen animal son de buena calidad, tanto la carne como los huevos y los lácteos. Pero se suele pensar que las proteínas de origen vegetal no son tan buenas. Y es verdad que algunas pueden ser más difíciles de digerir, o pueden tener un perfil de aminoácidos no tan completo pero existen proteínas de buena calidad también en alimentos de origen vegetal. La soja, los garbanzos, las alubias, los pistachos y otras semillas contienen proteínas completas. A las proteínas de los cereales integrales, las verduras o las lentejas pueden faltarle algunos aminoácidos, pero combinando distintos alimentos se complementan unos a otros y se obtienen proteínas completas.

¿Y el hierro? ¿No tendrá anemia?

Otro nutriente que suele generar preocupación en la dieta del niño vegetariano es el hierro. Existen dos formas de hierro en los alimentos.

El hierro hemo que se encuentra en proteínas animales se absorbe fácilmente, pero la absorción del hierro procedente de las verduras y alimentos vegetales, el hierro no hemo, se puede ver modificado por diversos factores. Los fitatos y la fibra que contienen los alimentos vegetales pueden reducir la absorción del hierro. Aunque este es un problema menor ya que este efecto se puede contrarrestar mediante la adición de vegetales frescos que aporten vitamina C.

Someter ciertos alimentos a procedimientos culinarios simples como la cocción larga, el remojo de las legumbres y cereales, la fermentación del pan, la germinación de semillas y legumbres, o el tostado de los frutos secos aumenta la disponibilidad del hierro y el zinc. Igualmente se aprovechan mejor las proteínas de las semillas que se consumen en forma de pasta o crema.

Si no toma leche ¿de dónde va a sacar el calcio?

Existe calcio más allá de la leche. Las bebidas de soja tienen la misma cantidad de calcio que la leche de vaca, y hay muchos alimentos ricos en calcio como el coliflor, el repollo, la col rizada o el brócoli.

¿Precisará algún suplemento?

Una dieta sana y con una buena distribución de alimentos aportará suficiente cantidad de proteínas, hierro y calcio, pero el niño vegetariano, incluso aquellos que consuman huevos y lácteos, precisarán un suplemento de vitamina B12. Esta vitamina se encuentra exclusivamente en alimentos de origen animal y la cantidad que contiene la leche o los huevos es insuficiente para alcanzar las necesidades diarias de un niño. Se deben utilizar suplementos farmacológicos, ya que los alimentos suplementados con vitaminas B12 no contienen cantidad suficiente y generalmente no se tratan de alimentos muy saludables.

Si deseas que tu niño siga una alimentación vegetariana o vegana es muy importante seguir los consejos del pediatra o un dietista nutricionista con experiencia en este tipo de dietas, sobre todo los más pequeños, que precisan gran cantidad de nutrientes y energía para crecer y desarrollarse adecuadamente.

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El pescado y el marisco suponen una fuente de proteínas de alta calidad y aportan también yodo, selenio, calcio, vitaminas A y D y grasas saludables como los omega-3. En embarazadas y niños se ha comprobado que consumir 1 o 2 raciones de pescado por semana se asocia a mejores resultados en el neurodesarrollo y en adultos disminuye la mortalidad por enfermedades cardiovasculares, así que es un alimento muy recomendable para toda la familia. 

Los niños pueden empezar a tomar pescado cuando empiezan la alimentación complementaria, a los 6 meses. Y es una de las mejores opciones cuando hacen Baby Led Weaning, porque es muy fácil preparar palitos de pescado o dejar que se coman un filetito desmenuzándolo con las manos. Los niños que toman poca carne, o comen muy poca cantidad pueden obtener fácilmente el hierro que necesitan si les ofrecemos mejillones o berberechos en forma de paté, que resulta muy fácil de comer.  

Pero habrás oído que algunos pescados pueden estar contaminados con mercurio, que es especialmente peligroso para embarazadas y niños pequeños. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido las cantidades de mercurio que se consideran seguras y según estos datos, las autoridades nacionales, teniendo en cuenta las características propias de la dieta de queda región, propone las recomendaciones que se adaptan mejor a una determinada  población. 

Recientemente la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición ha actualizado las recomendaciones de consumo de pescado y marisco para embarazadas y niños en España para compatibilizar la recomendación de comer entre 3 y 4 raciones a la semana de pescado pero a la vez evitar los efectos perjudiciales para el neurodesarrollo en los niños.  

Para ello las mujeres embarazadas, las que están buscando un embarazo o que están en período de lactancia y los niños hasta 10 años deberían evitar el consumo de las cuatro especies con alto contenido en mercurio: el pez espada/ emperador, el atún rojo (thunnus thynnus), el tiburón (cazón, marrajo, mielgas, pintarroja y tintorera)  y el lucio. Los niños entre 10 y 14 años deberían limitar el consumo de esas cuatro especies a 120 gramos al mes. 

Imagen de Gastronews Online

Otros pescados como los boquerones, las sardinas, la caballa, los jureles, la lubina, la dorada, la merluza o el bacalao se consideran con bajo contenido en mercurio y se pueden consumir sin problemas.

Igualmente mariscos como las gambas, las almejas, los mejillones, los berberechos o los calamares se consideran bajos en mercurio. Con las gambas, langostinos, cigalas y los crustáceos como cangrejos, centollos y buey de mar hay que evitar el consumo de la carne oscura de la cabeza, que es muy rica en cadmio y puede resultar toxico para los riñones, sobre todo por acumulación.

El atún en conserva generalmente es atún claro o bonito del norte, especies que contienen una cantidad intermedia de mercurio y que se consideran seguras para su consumo, incluso en niños y embarazadas.

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Es un concepto relativamente reciente que incide en la importancia que tendrán los cuidados que reciba el niño durante los 1000 primeros días de vida para su futuro.

Según este nuevo concepto y teniendo en cuenta múltiples estudios que relacionan distintos factores de riesgo de obesidad infantil, un grupo de expertos ha propuesto una serie de 10 medidas que se pueden llevar a cabo durante estos 1000 primeros días para prevenir la obesidad infantil y contribuir a una mejor salud.

1. La influencia tanto de la madre como del padre es muy importante. Una dieta saludable, con mayor cantidad de frutas y verduras y una cantidad adecuada de proteínas y grasas es muy recomendable cuando se planea el embarazo y durante el mismo. Es conveniente que las mujeres con obesidad o sobrepeso intenten normalizar su peso antes de quedar embarazadas.
2. Durante el embarazo, al nacimiento y durante los primeros años de vida el control del crecimiento del niño es muy importante.
3. La lactancia materna exclusiva es lo más recomendable durante los primeros 6 meses de vida.
4. La edad óptima para empezar la alimentación es a los 6 meses si el bebé toma leche materna y entre los 4 y los 6 meses de vida si toma  leche artificial. Hay que evitar la leche de vaca durante el primer año de edad.
5. Las verduras y frutas deben introducirse en la dieta lo antes posible en cuanto se inicie la alimentación complementaria. La variedad, la diversidad y la exposición repetida a un alimento (hasta 8 veces) son estrategias muy eficientes para aumentar la aceptación de los alimentos nuevos. No es necesario añadir azúcar o sal a los alimentos.
6. Es importante respetar el apetito del niño y adaptar las porciones a sus necesidades. No utilizar la comida como premio.
7. Limitar la ingesta de proteínas animales es una medida eficaz para disminuir la obesidad.
8. Es importante promover la ingesta de grasas saludables que contengan ácidos grasos esenciales.
9. Mantener la televisión y las pantallas apagadas durante las comidas.
10. Promover la actividad física y un tiempo de sueño adecuado. Se sabe que dormir poco también se asocia con un aumento del riesgo de obesidad.

La mayoría de estas recomendaciones son conocidas y de puro sentido común, pero algunas pueden resultar sorprendentes, cómo la importancia de la alimentación del padre, que también tiene que dar ejemplo,  o la recomendación de empezar la alimentación complementaria entre los 4 y 6 meses cuando reciben lactancia artificial, quizás para disminuir la ingesta de proteínas procedentes de la leche.

Lo que me parece más importante, y creo que deberíamos hacer un esfuerzo especial por conseguir es mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, aumentar el consumo de frutas y verduras sin descuidar el aporte de hierro y respetar el apetito del niño, quien es el que mejor sabe regular lo que come. ¿Crees que podrás conseguirlo?

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Papilla de cereales con miel (y 30% de azúcar)

Los alimentos ricos en hierro pueden ser de origen animal y vegetal.

Frutos secos molidos en menores de 3 años Evitar verdura de hoja verde en menores de 1 año.

Inhiben la absorción del hierro:

• Fitatos de ciertos vegetales: se puede contrarrestar algo moliendo los cereales, remojando o germinando las legumbre, tostando los frutos secos. 
• Polifenoles de algunos vegetales y de bebidas como el café, el té o el vino. No suponen un problema en la dieta de los niños.
• Calcio de la leche y los lácteos. Bastaría con separar las comidas que lleven cereales y vegetales de  las tomas de lácteos.

Favorecen la absorción:

• La vitamina C de vegetales y frutas (no demasiado  procesados) es capaz incluso de contrarrestar los efectos de los fitatos
• Añadir una pequeña cantidad de carne, ave o pescado a una comida vegetal, puede aumentar la absorción del hierro de los vegetales en 2 o 3 veces.

Algunos ejemplos

• Moluscos (almejas, berberechos, mejillones) siempre cocidos.
• Legumbres con vegetales, un poquito de carne y fruta de postre
  
• Pasta integral con salsa bolognesa, por ejemplo, con cebolla, tomate, zanahorias y un poquito de carne molida. Y fruta de postre.

• Arroz con pollo y verduritas, incluso una paella.

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¿Podrían ser estas leches un buen recurso para aportar los omega 3, el hierro o la vitamina D que parece que nuestros niños toman poco?

El pescado es una fuente excelente de omega 3, hierro y vitamina D

Finalmente el documento advierte de otro inconveniente relacionados con la obesidad y es que fomentan las preferencias por los líquidos. Esto hace más difícil el control de la  sensación de saciedad, que se alcanza antes cuando tenemos que masticar los alimentos.

A partir del año no se debería utilizar el biberón

Si a esto le sumamos que son productos más caros que la leche de vaca entera, creo que voy a seguir SIN recomendar este tipo de fórmulas. 

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Pero ¿Se cumplen realmente estas expectativas? ¿Qué nos dice la ciencia al respecto?

Variedad de alimentos

El niño elige lo que come, pero no le des verduras de hojas verdes

Comida en familia

Riesgo de obesidad

Lactancia materna

Atragantamiento

La manzana cruda es una de las causas mas frecuentes de asfixia

Anemia

Conclusión:

Tú decides cómo quieres alimentar a tu bebé.

Para ampliar Información.

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