La gripe afecta sobre todo a los menores de 5 años en los que suele producir un cuadro indistinguible de un catarro vírico, pero en algunos casos puede ocasionar una enfermedad grave y requerir hospitalización. Incluso puede ser causa de fallecimiento aún en ausencia de factores de riesgo.

Antes de la pandemia se producían cada año un millón de casos graves en menores de 5 años en todo el mundo. Durante la pandemia de COVID 19  la incidencia de gripe fue muy baja y no se produjeron los picos estacionales habituales, pero poco a poco el virus está volviendo a aparecer y se espera que este otoño recupere su carácter epidémico habitual. Una forma de prever lo que puede suceder es fijarse en cómo se ha comportado el virus en el hemisferio sur en la temporada anterior, y la epidemia de gripe de este año en Australia ha sido especialmente preocupante. El virus ha afectado en mayor medida a niños y adolescentes y ha provocado mayor número de hospitalizaciones en este grupo de edad.Además se ha adelantado unas semanas, situación que los expertos consideran de riesgo porque suele asociarse a brotes más graves. 

La vacuna es una de las medidas más efectivas para prevenir la gripe estacional a pesar de que tiene una efectividad en torno al 60% dependiendo de la población vacunada, del tipo de virus predominante y de que la composición de la vacuna se adecue más o menos a los virus circulantes. 

La vacuna de la gripe está especialmente indicada en menores y adultos que se consideran de riesgo por presentar enfermedades de base o precisar tratamientos que predispongan a una infección grave. Y también en los convivientes, para evitar la transmisión del virus. 

Más de 70  países llevan años vacunando a niños y niñas sin factores de riesgo entre los 6 meses y los 5 años de edad por ser el sector de la población más afectado. Entre ellos Reino Unido, Finlandia, EEUU o Australia . En EEUU, que llevan vacunando a toda la población infantil desde el 2008, las cifras de hospitalización en población vacunada se ve reducida en 3-4 veces y los fallecimientos en un 60%. 

La OMS viene aconsejando vacunar a toda la población infantil menor de 5 años desde 2012 y así lo hace también la Asociación Española de Pediatría a través de las recomendaciones que da cada año por estas fechas el Comité Asesor de Vacunas. 

En España algunas comunidades autónomas han adoptado la medida para esta temporada y a fecha de publicación de este artículo Andalucía, Galicia y Murcia han comunicado que van a ofrecer a los pequeños esta vacuna dentro del programa de vacunación anual contra la gripe. 

Existen varias vacunas disponibles y todas contienen los 4 tipos de virus que recomienda la OMS, en base a las previsiones basadas en los virus que han circulado en el hemisferio sur en los meses previos. 

La novedad es que este año estará disponible también la vacuna intranasal. Esta presentación, utilizada en los programas de vacunas del Reino Unido desde 2013 para los menores, ha demostrado mayor efectividad en este grupo de edad con escasos efectos secundarios. Se trata de una vacuna de virus vivos atenuados, por lo que está contraindicada en embarazadas e inmunodeprimidos, como otras vacunas de virus vivos. En Europa la vacuna intranasal contra la gripe está aprobada para menores entre 2 y 17 años, aunque en EEUU también está autorizada para adultos. 

Al tratarse de una vacuna de virus vivos atenuados, produce una reacción inmune más parecida a la infección natural y por eso resulta más efectiva, alcanzando cifras de efectividad de hasta el 80%, superiores a los resultados obtenidos con vacunas inyectadas. Uno de los motivos que las hacen mejores es que inducen la producción de anticuerpos pero también generan inmunidad celular a nivel local, produciendo respuesta inmune en la propia mucosa, que es por donde entra el virus y donde comienza la infección. 

La vía de administración supone también una ventaja, ya que es mucho mejor aceptada, sobre todo en los menores de 8 años que no se han vacunado antes, ya que precisan 2 dosis. Los efectos secundarios son también más leves, siendo la congestión nasal y la fiebre baja los efectos secundarios más habituales. Tampoco se han registrado casos de transmisión del virus atenuado a los contactos. Aunque la vacuna de la gripe intranasal está producida en huevo embrionado, no está contraindicada en alérgicos al huevo, ni siquiera en aquellos menores que han tenido una reacción anafiláctica con el huevo, en cuyo caso se recomienda vacunar en el centro de vacunación habitual y permanecer en el mismo unos 30 minutos después de la administración de la vacuna.  La vacuna intranasal está contraindicada en menores de 2 años y en mayores de 17, en embarazadas, en inmunodeprimidos y en pacientes que hayan tenido una reacción grave con dosis previas de la vacuna. Debe administrarse con precaución en pacientes con asma moderada o grave.

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¿Los niños se deben vacunar de la gripe?

Entre los niños, se deben vacunar los mayores de 6 meses que tengan alguna enfermedad crónica como enfermedades respiratorias (incluidas secuelas de COVID19) , cardiovasculares (incluida la hipertensión arterial), metabólicas (diabetes), renales, reumáticas o enfermedad inflamatoria intestinal. También aquellos niños con inmunodeficiencias congénitas o adquiridas, los que han recibido un implante coclear o están en espera de ello, los niños con síndrome de Down o los que han sido prematuros. De estos grupos, sin duda el más numeroso es el de los niños asmáticos o que tiene sibilancias, bronquitis o crisis de broncoespasmo con los catarros.

¿Qué cambios hay esta temporada?

Además de los grupos habituales que se vacunan todos los años, este año se recomienda también que se vacunen las madres lactantes hasta los 6 meses si no se han vacunado durante el embarazo para proteger a los más pequeños que aún no se pueden vacunar.
Los niños y adultos sanos que convivan con cualquier persona de riesgo, sea niño o adulto, deben vacunarse para protegerlo indirectamente.
Además de las personas incluidas en los grupos de riesgo se recomienda la vacuna de la gripe para los profesionales que están especialmente expuestos o que se consideran personal esencial como sanitarios, policías, bomberos o militares y en esta campaña en particular se recomienda también la vacunación de los maestros, sobre todo los de Educación Infantil.

Yo sí me vacuno 

Como cada año, la vacunación de las embarazadas sigue estando recomendada, añadiéndose este año las mujeres en edad fértil y aquellas que han tenido a su bebé en los últimos 6 meses si no se vacunaron durante el embarazo con objeto de proteger también al bebé menor de 6 meses que aún no se puede vacunar.

¿Qué recomiendan los expertos?

El Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría, siguiendo la propuesta de la OMS y del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), considera que sería conveniente vacunar de la gripe a todos los niños mayores de 6 meses aunque no estén incluidos en grupos de riesgo pero hay que tener en cuenta que es muy importante asegurar que las personas de riesgo puedan recibir sus dosis correspondientes en primer lugar.

¿Qué pauta se aplica en niños?

La vacuna que se emplea en niños es la misma que se utiliza para los adultos, y se administra en 2 dosis completas separadas al menos 4 semanas en los menores de 9 años que no se hayan vacunado en temporadas anteriores. Si tiene 9 años o más o se ha vacunado en temporadas anteriores solo será necesaria una dosis.

Se debe retrasar en caso de enfermedad febril aguda y hay que administrarla con precaución (en centros preparados para una eventual reacción adversa) en pacientes con alergia grave al huevo. La mayoría de los niños alérgicos al huevo tienen una alergia leve que no supone contraindicación alguna para la vacuna de la gripe.

Si crees que tú o tu hijo o hija pertenece a algún grupo de riesgo de gripe grave no dudéis en vacunaros.

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¿Quién debería vacunarse?

El personal sanitario, sobre todo si trabaja con personas de riesgo (como los pediatras) 

El Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría recomienda que se vacunen todos los niños mayores de 6 meses que tengan alguna enfermedad crónica: enfermedades respiratorias,  cardiovasculares, metabólicas (diabetes), renales, reumáticas o enfermedad inflamatoria intestinal. También aquellos niños con inmunodeficiencias congénitas o adquiridas, los que han recibido un implante coclear, los niños con síndrome de Down o los que han sido prematuros. De estos grupos, sin duda el más numeroso es el de los niños asmáticos o que tiene sibilancias, bronquitis o crisis de broncoespasmo con los catarros.

¿Tu hijo ha precisado aerosoles cuando se ha resfriado?

Entonces probablemente también precise la vacuna de la gripe.

Los adultos que viven con niños que tienen factores de riesgo o los niños sanos que conviven con adultos con factores de riesgo también deben vacunarse. Las embarazadas (en cualquier momento del embarazo) y los mayores de 65 años, porque en estas situaciones las complicaciones de la gripe son más graves y frecuentes.

¿Por qué es necesario vacunarse cada año?

El virus de la gripe cambia constantemente a medida que se reproduce, y se producen dos tipos de cambios. Los más habituales son variaciones pequeñas que no afectan a la inmunidad adquirida. El paciente que está inmunizado contra un virus puede mantener cierta protección contra el virus nuevo, aunque haya cambiado, porque los cambios son muy pequeños. Así si una persona ha sufrido una infección por el virus de la gripe y se expone a un virus que ha sufrido un pequeño cambio, puede tener cierta inmunidad y no volver a enfermar. Pero si ese mismo virus ha sufrido ya varios cambios, puede que la inmunidad adquirida no sea suficiente y enferme.

En esta imagen de un virus de la gripe aviar, muy parecido al virus que afecta a los humanos, vemos el aspecto que tiene el germen al microscopio electrónico. Esos apéndices que parecen pinchitos son los determinantes antigénicos: las “llaves” que tienen que encajar en la “cerradura” que fabricamos en forma de anticuerpo para inactivar al virus. Si la llave sufre pequeños cambios, puede entrar en la cerradura a pesar de todo y activar el mecanismo. Pero si se suman pequeños cambios o es un cambio muy grande, la llave ya no encajará en la cerradura y se habrá perdido la protección.

Igualmente, de vez en cuando, cada cierto número de años, los virus de la gripe sufren cambios mayores. En estos casos la inmunidad que se adquiere contra uno de los virus no protege contra los siguientes. Por eso la vacuna de la gripe se revisa cada año y se va actualizando según los virus que están circulando en esa temporada. Más de 100 centros nacionales en 100 países diferentes mantienen la vigilancia del virus durante todo el año. Los virus aislados se envían a 5 centros de investigación internacionales que coordina la OMS y es ésta organización la que decide cuáles son los tipos de virus que debe incluir la vacuna para la temporada actual. Habitualmente tenemos vacunas contra tres o cuatro de los grandes virus. Obviamente la que tiene cuatro tipos diferentes tiene más probabilidades acertar con el tipo de virus que va a circular esta temporada.

¿Por qué es necesario vacunar?

La gripe puede ser una enfermedad banal, como un simple catarro. En la práctica, en la mayoría de los niños los síntomas de ambos procesos son indistinguibles. Pero el virus de la gripe es más agresivo y puede producir complicaciones en personas susceptibles. Los grupos de riesgos son los que tienen más probabilidades de sufrir estas complicaciones. Los niños asmáticos o los que han tenido una bronquiolitis en los primeros meses de vida tendrán casi seguro una crisis de broncoespasmo si enferman de gripe.

¿Los niños sanos se pueden vacunar?

Sí.  De hecho, los niños mayores de 6 meses sanos que vivan con personas de riesgo (embarazadas, personas con enfermedades crónicas o ancianos) se deberían vacunar.

¿Es realmente efectiva?

La efectividad de la vacuna de la gripe depende de varios factores. El primero depende de que en la composición de la vacuna estén incluidos los virus circulantes. Algunos años la concordancia es alta y la vacuna es muy efectiva. Otros años se eligen virus que finalmente circulan menos de lo previsto y el efecto global de la vacuna es peor. En la práctica, la vacuna de la gripe tal como existe actualmente, es muy efectiva para prevenir complicaciones, que son las responsables de las hospitalizaciones y los fallecimientos, pero no es tan efectiva previniendo la enfermedad, sobre todo en niños pequeños que tienen más dificultades para más desarrollar anticuerpos protectores. En estos casos al menos estamos previniendo los casos graves y las complicaciones.

¿Es segura?

La vacuna de la gripe es muy segura. No es posible enfermar de gripe después de la vacuna, porque no contiene el virus, solo algunos de sus componentes. Los efectos secundarios más frecuentes son enrojecimiento y dolor en la zona de la inyección y fiebre en menores de 2 años, pero son poco frecuentes. El principal problema de esta vacuna es que supone una inyección más cada año (o dos, si es el primer año que se vacuna).

Puedes ampliar información en este enlace.

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En primer lugar, al ser intranasal, ahorra uno (o dos) pinchazos, a la ya abultada agenda de pinchazos que supone el calendario actual.

Enlace a Ediciones Médicas

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En el caso de la bronquiolitis, destacamos que no hay tratamientos para esta molesta y a veces grave enfermedad. Afecta a los bebés de menos de 2 años y puede producir gran dificultad para respirar.
Ningún tratamiento es efectivo, ni antibióticos, ni corticoides, ni jarabes para la tos. A veces probamos broncodilatadores pero no siempre funcionan. Y si están muy mal a veces precisan ingresar para tratamiento de soporte con oxígeno o sueros si no pueden comer.
En casa bastará con limpiarles los moquitos, fraccionar las tomas y armarse de paciencia: en una semana; 10 días estará mejor.
En ausencia de tratamientos efectivos, hay que extremar la precaución para evitar los contagios. Para ello nada mejor que un simple y efectivo lavado de manos.

En la segunda parte de la entrevista hablamos del abrigo y esa obsesión por revestir a los niños con varias capas, no dejarlos andar descalzos o pasar horas con el secador para que no salgan con el pelo mojado. No por pasar mas frío se van a resfriar mas. Solo dependerá de cuantos virus se crucen en su camino y entren por nariz o boca.

Y recordamos una entrada antigua….no se va a resfriar más por ir descalzo.

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• Niños sanos a partir de 6 meses que convivan con pacientes (niños o adultos) de riesgo.
• Adultos que estén en contacto con niños de riesgo, especialmente si estos niños son menores de 6 meses (ya que ellos no se pueden vacunar)
• Personal sanitario que trabaja con niños. 

http://vacunasaep.org/documentos/recomendaciones-vacunacion-gripe-2013-14

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http://vacunasaep.org/documentos/recomendaciones-de-vacunacion-frente-la-gripe-2011-12

http://kidshealth.org/parent/en_espanol/infecciones/late_flu_shot_esp.html#

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