La gripe afecta sobre todo a los menores de 5 años en los que suele producir un cuadro indistinguible de un catarro vírico, pero en algunos casos puede ocasionar una enfermedad grave y requerir hospitalización. Incluso puede ser causa de fallecimiento aún en ausencia de factores de riesgo.

Antes de la pandemia se producían cada año un millón de casos graves en menores de 5 años en todo el mundo. Durante la pandemia de COVID 19  la incidencia de gripe fue muy baja y no se produjeron los picos estacionales habituales, pero poco a poco el virus está volviendo a aparecer y se espera que este otoño recupere su carácter epidémico habitual. Una forma de prever lo que puede suceder es fijarse en cómo se ha comportado el virus en el hemisferio sur en la temporada anterior, y la epidemia de gripe de este año en Australia ha sido especialmente preocupante. El virus ha afectado en mayor medida a niños y adolescentes y ha provocado mayor número de hospitalizaciones en este grupo de edad.Además se ha adelantado unas semanas, situación que los expertos consideran de riesgo porque suele asociarse a brotes más graves. 

La vacuna es una de las medidas más efectivas para prevenir la gripe estacional a pesar de que tiene una efectividad en torno al 60% dependiendo de la población vacunada, del tipo de virus predominante y de que la composición de la vacuna se adecue más o menos a los virus circulantes. 

La vacuna de la gripe está especialmente indicada en menores y adultos que se consideran de riesgo por presentar enfermedades de base o precisar tratamientos que predispongan a una infección grave. Y también en los convivientes, para evitar la transmisión del virus. 

Más de 70  países llevan años vacunando a niños y niñas sin factores de riesgo entre los 6 meses y los 5 años de edad por ser el sector de la población más afectado. Entre ellos Reino Unido, Finlandia, EEUU o Australia . En EEUU, que llevan vacunando a toda la población infantil desde el 2008, las cifras de hospitalización en población vacunada se ve reducida en 3-4 veces y los fallecimientos en un 60%. 

La OMS viene aconsejando vacunar a toda la población infantil menor de 5 años desde 2012 y así lo hace también la Asociación Española de Pediatría a través de las recomendaciones que da cada año por estas fechas el Comité Asesor de Vacunas. 

En España algunas comunidades autónomas han adoptado la medida para esta temporada y a fecha de publicación de este artículo Andalucía, Galicia y Murcia han comunicado que van a ofrecer a los pequeños esta vacuna dentro del programa de vacunación anual contra la gripe. 

Existen varias vacunas disponibles y todas contienen los 4 tipos de virus que recomienda la OMS, en base a las previsiones basadas en los virus que han circulado en el hemisferio sur en los meses previos. 

La novedad es que este año estará disponible también la vacuna intranasal. Esta presentación, utilizada en los programas de vacunas del Reino Unido desde 2013 para los menores, ha demostrado mayor efectividad en este grupo de edad con escasos efectos secundarios. Se trata de una vacuna de virus vivos atenuados, por lo que está contraindicada en embarazadas e inmunodeprimidos, como otras vacunas de virus vivos. En Europa la vacuna intranasal contra la gripe está aprobada para menores entre 2 y 17 años, aunque en EEUU también está autorizada para adultos. 

Al tratarse de una vacuna de virus vivos atenuados, produce una reacción inmune más parecida a la infección natural y por eso resulta más efectiva, alcanzando cifras de efectividad de hasta el 80%, superiores a los resultados obtenidos con vacunas inyectadas. Uno de los motivos que las hacen mejores es que inducen la producción de anticuerpos pero también generan inmunidad celular a nivel local, produciendo respuesta inmune en la propia mucosa, que es por donde entra el virus y donde comienza la infección. 

La vía de administración supone también una ventaja, ya que es mucho mejor aceptada, sobre todo en los menores de 8 años que no se han vacunado antes, ya que precisan 2 dosis. Los efectos secundarios son también más leves, siendo la congestión nasal y la fiebre baja los efectos secundarios más habituales. Tampoco se han registrado casos de transmisión del virus atenuado a los contactos. Aunque la vacuna de la gripe intranasal está producida en huevo embrionado, no está contraindicada en alérgicos al huevo, ni siquiera en aquellos menores que han tenido una reacción anafiláctica con el huevo, en cuyo caso se recomienda vacunar en el centro de vacunación habitual y permanecer en el mismo unos 30 minutos después de la administración de la vacuna.  La vacuna intranasal está contraindicada en menores de 2 años y en mayores de 17, en embarazadas, en inmunodeprimidos y en pacientes que hayan tenido una reacción grave con dosis previas de la vacuna. Debe administrarse con precaución en pacientes con asma moderada o grave.

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La gravedad se debe a que la infección puede afectar rápidamente a todo el sistema nervioso, alterando gravemente sus funciones y luego se puede extender al resto del cuerpo produciendo una infección generalizada de la sangre, una sepsis, que afecta a todo el organismo. La sepsis puede matar a  1 de cada 10 pacientes y  puede dejar secuelas graves en 3 de cada 10 supervivientes.

Hay 12 tipos de meningococo de los cuales 5 son responsables de producir enfermedad. Son los tipo A, B, C, W e Y.  El tipo A es el causante de grandes epidemias en África. El tipo B es el predominante en Europa, para el que ya disponemos de vacuna (Bexsero ® y Trumenba ® para los adolescentes). El tipo C ha disminuido espectacularmente en España tras la introducción de la vacuna en el año 2000 y los pocos casos que se ven se producen en pacientes que por su edad no están vacunados. El tipo W era característico de Reino Unido, Argentina y Chile y el tipo Y se veía en  EEUU, Japón, Colombia y Sudáfrica, pero esta situación está cambiando. Hasta la temporada 2015/2016 se venían produciendo en España menos de 10 casos al año de meningitis por el tipo W, y unos 5 por el tipo Y pero en las temporadas siguientes estas cifras han ido aumentando considerablemente, duplicándose año a año.

Como la meningitis es una enfermedad de declaración obligatoria, es posible saber exactamente dónde y cuándo se producen los casos y hay registros exhaustivos que permiten tomar las medidas oportunas cuando se producen cambios en la epidemiología de estas infecciones.

El meningococo C prácticamente ha desaparecido en niños desde que se incluyó la vacuna en el calendario en el 2000 y hasta la temporada 2015/2016  los tipos  W e Y eran muy poco frecuentes pero, al igual que en el resto de Europa, los casos están aumentando considerablemente, sobre todo en adolescentes, por lo que la vacuna tetravalente contra los grupos ACWY ya se incluye en adolescentes en toda España y a los 12 meses en algunas comunidades.

Pero la meningitis más frecuente sigue siendo la producida por el meningococo B. En España casi un 60% de las meningitis bacterianas se producen por el meningococo B.

Algunos países, como Andorra, Italia, Irlanda, Lituania, Portugal, Reino Unido y San Marino ya la han incluido en su calendario financiado de vacunaciones infantiles, a partir de los 2 meses de edad  y algunas regiones de Italia también la administran a los adolescentes.

En España, la Asociación Española de Pediatría recomienda la vacunación sistemática a partir de los 2 meses de edad frente al meningococo B con una pauta 2+1 para todos los lactantes. Esta pauta se suele iniciar a los 2 meses de edad y se administrarían a los 2,4 y 12 meses con el resto de vacunas del calendario, aunque también es posible administrarlas a los 3, 5 y 13 meses para evitar que coincidan con otras vacunas.

La AEP recomienda la inclusión de esta vacuna en el calendario financiado de los lactantes pero hasta ahora solo estaba incluida en Canarias y Castilla y León. A partir de diciembre de 2021 estará también incluida en Andalucía para los niños nacidos a partir del 1 de octubre de 2021.

La vacuna que se administrará a los bebés será Bexsero ®, que es la única actualmente autorizada para estas edades, ya que la otra vacuna contra el meningococo B (Trumenba ®), solo está autorizada para niños a partir de 10 años.

La vacuna se administra por vía intramuscular en el muslo o en el bracito si es un niño que ya anda y la masa muscular lo permite. Puede producir reacciones adversas leves, como cualquier vacuna. Lo más frecuente es la fiebre, pero también puede producir dolor en la zona de la inyección y cierto grado de irritabilidad. Los más mayorcitos pueden negarse a gatear o a andar durante unos días. Para aliviar estas molestias se puede usar paracetamol, aunque no es conveniente administrarlo de forma preventiva sino cuando se presenten los síntomas.

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Además nos encontramos en una situación en que un amplio porcentaje de la población se encuentra ya vacunada, lo que permitiría flexibilizar las medidas de seguridad y protección de la salud. Y también tenemos ahora un mejor conocimiento de los mecanismos de transmisión del virus, lo que permitiría algunos cambios en las medidas que se tomaron el curso anterior. Basándose precisamente en que actualmente se sabe que la transmisión del SARS COV 2 es fundamentalmente por aerosoles, una de las medidas más importantes es mantener la distancia interpersonal en espacios interiores, controlando la concentración de personas. Aunque la distancia segura es de unos 2 m, con 1,5 m es suficiente y nunca debería ser inferior a 1 metro. Pero para poder disminuir la distancia por debajo del metro y medio hay que estar seguros de que la transmisión comunitaria es baja. Si la transmisión comunitaria es alta es necesario mantener la distancia de 1,5 m, sobre todo en mayores de 10 años y adolescentes que transmiten la enfermedad igual que los adultos.

Este año las clases de los más pequeños volverán a organizarse en grupos de convivencia estable de modo que dentro del grupo los niños puedan socializar y jugar entre sí con más normalidad. Y durante este curso se permitirá la interacción entre distintos grupos de un mismo curso en actividades al aire libre como recreos o actividades deportivas.

El uso de la mascarilla seguirá siendo obligatorio desde los 6 años independientemente de la necesidad de mantener la distancia interpersonal o la pertenencia a un grupo de convivencia estables. Se considera recomendable el uso de mascarillas entre los 3 y los 6 años en espacios cerrados como el transporte escolar. Es importante enseñar a los estudiantes a utilizar correctamente la mascarilla, cubriendo bien la nariz y la barbilla y manipulándola solo por las tiras.

La ventilación de las aulas se considera fundamental vista la transmisión del virus por aerosoles. La ventilación natural es la opción preferente y se recomienda la ventilación cruzada de forma permanente con apertura de puertas y ventanas en lados opuestos de la sala para favorecer la circulación del aire. Si no es posible conseguir la ventilación adecuada se puede utilizar una ventilación forzada o bien filtros o purificadores de aire con filtros HEPA. Las últimas recomendaciones del Ministerio de Sanidad y el de Educación, publicadas a finales de junio de 2021, no incluye los cambios que se podrían producir cuando se vaya avanzando en la vacunación de los niños.

Desde finales del verano se están vacunando los adolescentes desde los 12 años, y muchos comenzarán las clases con la pauta completa, pero hay que tener en cuenta que no se considera a una persona completamente inmunizada hasta que pasan 2 semanas de la segunda dosis. Será a lo largo del primer trimestre del curso escolar cuando se vayan completando las pautas, por lo que se tendrán que mantener las mismas medidas hasta que la mayoría estén vacunados. Los menores de 12 años aún no son candidatos a la vacunación, aunque está previsto que los estudios de seguridad y eficacia de las vacunas estén listos en este otoño, aún deben pasar por el trámite de su autorización por parte de la Agencia Europea del Medicamento antes de poder empezar con la vacunación de este grupo de edad. Y cuando niños y niñas estén también vacunados, la situación puede volver a cambiar. En adultos vacunados, 2 semanas después de la segunda dosis se consideran inmunizados y ya pueden retomar algunas actividades sin tantos cuidados. En concreto, las recomendaciones de los expertos de los Centros para el Control de Enfermedades de EEUU indican que las personas vacunadas que sean contacto estrecho de un positivo pueden seguir haciendo sus actividades habituales siempre que usen mascarilla todo el tiempo y que se hagan una prueba de detección entre los días 3 y 5 del contacto, sin embargo no hacen extensiva esta recomendación a los estudiantes. Consideran que, por el momento, los estudiantes completamente vacunados deberían guardar cuarentena si son contacto estrecho alegando que las coberturas vacunales entre adolescentes son aún bajas y que muchos estudiantes conviven en los centros con menores de 12 años que todavía no han iniciado la vacunación.  Las recomendaciones de nuestro Ministerio de Sanidad y de Educación no incluye una distinción entre estudiantes vacunados y no vacunados, pero probablemente se tendrá en cuenta en próximas actualizaciones.

Hablando con Sonsoles Ónega de la vuelta al cole 2021 en el programa Ya es Mediodía de Tele5

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Afortunadamente en España las tasas de vacunaciones son muy altas y pronto todos los estudiantes estarán inmunizados y se podrán flexibilizar más las medidas de protección. Por el momento la vuelta al cole tendrá que incluir el uso de mascarilla, respetar la distancia entre personas en las aulas y  zonas comunes y mantener los grupos de convivencia estables (grupos burbuja) cuando no sea posible o no resulte aconsejable mantener las medidas anteriores.

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Cuando se inició la campaña de vacunación contra la Covid-19, las autoridades sanitarias recomendaron evitar la vacuna no solo en mujeres embarazadas sino también en madres lactantes, a pesar de que los expertos opinaban que no estaba justificado. Si la propia infección no contraindica la lactancia ¿por qué iba a ser la vacuna un problema?  Si la vacuna pasa a la leche, se va a digerir rápidamente en el tracto digestivo del lactante y no va a ocasionar ningún problema. Y si lo que pasan son los anticuerpos, éstos podrían incluso proteger al bebé. Pero esto eran conjeturas y realmente no sabíamos qué efectos podrían tener las vacunas sobre la leche materna y sobre el bebé. 

Afortunadamente, las madres lactantes dejaron de ser excluidas de la posibilidad de vacunarse y se pudieron proteger contra el virus sin necesidad de dejar la lactancia. Pero seguíamos sin saber lo que pasaba con respecto a la vacuna y la leche materna. 

Uno de los primeros países en iniciar la vacunación contra la Covid-19 fue Israel. Comenzaron vacunando a las personas mayores y a los profesionales sanitarios, como en nuestro país. Y dentro del grupo de trabajadores de la salud había muchas mujeres en periodo de lactancia. Pronto muchas mujeres en esta situación habían recibido la vacuna y formaban un grupo lo suficientemente grande como para investigar si la vacuna generaba también anticuerpos contra el virus  en la leche materna y si se producían efectos adversos en las madres y los bebés. Durante el periodo de estudio participaron 84 madres lactantes que recibieron la vacuna de Pfizer según la pauta habitual de dos dosis separadas entre sí por 21 días.

Se recogieron muestras de leche antes de la vacuna y una vez a la semana durante 6 semanas. De esta forma se vio que los niveles de anticuerpos de tipo IgA aumentaron rápidamente en las primeras 2 semanas después de la primera dosis y continuaron aumentando hasta el doble durante el primer mes, que es cuándo se considera que la vacuna produce la inmunidad completa. Estos niveles permanecieron elevados incluso 6 semanas después de iniciada la pauta de vacunación mientras que los anticuerpos de tipo IgG aumentaron mayoritariamente a partir de las 4 semanas pero continuaron elevados a las 6 semanas de inicio de la vacunación. Los anticuerpos de tipo IgA son anticuerpos que se producen normalmente en las vías respiratorias y el tracto digestivo para evitar que las infecciones entren por la nariz o la boca, vías habituales de entrada de la mayoría de los gérmenes. Esto indica que estos anticuerpos inducidos por la vacuna en la madre lactante y que aparecen en la leche, protegen al bebé de adquirir el virus y por lo tanto de desarrollar la infección. Esto también es lo que sucede en la infección natural. Cuando la madre lactante sufre la infección, los anticuerpos que desarrolla para su propia protección pasan a la leche y son los que protegen al bebé de infectarse.

En este estudio ninguna madre y ningún bebé tuvo ningún efecto secundario grave durante el período analizado. La mayoría de las mujeres notificaron efectos leves como dolor en la zona de la inyección. Cuatro bebés tuvieron fiebre también durante el periodo de estudio pero todos tenían síntomas de infección de vías respiratorias altas, por lo que es muy difícil que esa fiebre pueda considerarse efecto secundario de la vacuna, sino más bien coincidencia con una infección vírica. Este estudio indica que se produce un aumento de los anticuerpos de tipo IgA  e IgG específicos contra el SARS COV2 en la leche materna durante al menos 6 semanas después de la vacuna siendo los anticuerpos de tipo IgA los que se produce más precozmente, a partir de las 2 semanas de la primera dosis. Estos anticuerpos han demostrado también un fuerte efecto neutralizante contra el virus lo que sugiere que tiene un efecto protector contra la infección del lactante. 

Si eres una madre lactante y te toca vacunarte, debes saber que los anticuerpos que se producen en respuesta a la vacuna para protegerte contra el virus pasarán a la leche materna, protegiendo también a tu bebé lactante.

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Las vacunas de ARNm, las primeras autorizadas en Europa, fueron las que se empezaron a aplicar a los primeros grupos candidatos a la vacunación. Personas mayores y personal sanitario. Se caracterizan por un novedoso sistema de actuación que ha resultado ser toda una revolución en el desarrollo de las vacunas pero tienen un problema a la hora de aplicarlas, ya que precisan unas temperaturas muy bajas para su conservación y la manipulación para su administración es muy delicada ya que no tolera bien las vibraciones y la manipulación brusca una vez reconstituida. Las vacunas de ARNm introducen en el organismo una partícula de ARN mensajero que son en realidad las instrucciones para fabricar las proteínas de las espículas del virus. Así, cuando la vacuna entra en el cuerpo, el ARNm utiliza la maquinaria de nuestras propias células para fabricar partes del virus que se van a liberar a la sangre. Allí serán reconocidas por las defensas del organismo como si fuera el propio virus y se producirán los anticuerpos necesarios para generar la inmunidad. Este ARNm es muy delicado. Precisa conservarse a muy bajas temperaturas.Entre -60 y -80 grados centígrados la de Pfizer,  -20 grados centígrados la de Moderna. Preparar las dosis también requiere mucho cuidado y organizar bien las sesiones de vacunación para aprovechar todas las dosis es fundamental para no desperdiciar. Ambas vacunas han presentado una eficacia cercana al 95 % en los ensayos clínicos y aunque al principio se reportaron algunos casos de anafilaxia grave, con el tiempo y más de 275 millones de dosis administradas en el mundo se ha visto que son vacunas extremadamente seguras. Aunque de momento solo están aprobadas para personas mayores de 16 años la de Pfizer, 18 años la de Moderna, ya están en marcha ensayos clínicos con adolescentes y niños para su autorización, aunque no se prevé que se puedan administrar a los niños antes del verano. 

Autorizada la vacuna de AstraZéneca, se amplió el grupo de candidatos a vacunas para ofrecer la vacunación también a trabajadores esenciales como policías, bomberos o maestros. Lo primero que se discutió es que no era una vacuna tan buena, ya que en los ensayos clínicos presentados para su autorización la efectividad estaba entre el 60 y el 70%, efectivamente menor que el 95% de las de Pfizer o Moderna, pero con 0% de casos graves que requieren hospitalización desde 3 semanas después de la primera dosis. Un dato muy interesante, teniendo en cuenta que la segunda dosis se pone entre 10 y 12 semanas. Eso, que individualmente quizás no resulte muy relevante, sí que supone una gran ventaja para la inmunización de la población ya que implica que en esos 3 meses se podrá vacunar a un grupo mucho mayor de personas que a las 3 semanas ya estarán inmunizadas, disminuyendo la transmisión del virus en la comunidad. Además se conserva refrigerada a temperaturas entre 2 y 8 ºC, para lo que basta una nevera normal de vacunas y no es sensible a las vibraciones, lo que la hace más fácil de conservar y administrar. Aunque actualmente se va a utilizar en adultos hasta los 55 años porque los ensayos clínicos que se presentaron para su autorización no aportaron suficientes datos en personas mayores de esa edad, tras la administración de millones de dosis en el mundo a personas de todas las edades, organismos internacionales como la OMS y las autoridades sanitarias de muchos países han decidido cambiar estas recomendaciones una vez comprobado que es también eficaz y segura en mayores de 55 años, lo que permitirá también ampliar la población vacunada. En cuanto a la seguridad, las reacciones adversas más frecuentes son muy similares a las que se producen con las otras vacunas. Las más reportadas hasta ahora son inflamación en el lugar de inyección (>60%), dolor en el lugar de inyección, cefalea y fatiga (>50%), mialgias y malestar (>40%), sensación febril y escalofríos (>30%); artralgias y náuseas (>20%) y fiebre ≥38ºC (>7%), reacciones generalmente de intensidad leve o moderada, de pocos días de duración, que son también menos intensas y frecuentes tras la 2ª dosis.

En cuanto a su uso en embarazadas y madres lactantes, al igual que las vacunas de Pfizer y Moderna, las embarazadas se pueden vacunar tras consultar con el personal sanitario. 

No es necesario hacer prueba embarazo en mujeres en edad fértil y si una embarazada se vacuna inadvertidamente se debe notificar para poder hacer un seguimiento y recopilar datos que pueden ser útiles. Las autoridades sanitarias en España siguen recomendando evitar el embarazo 2 semanas después de la vacuna, pero esta recomendación no se sustenta en ninguna prueba científica, incluso va en contra de las recomendaciones del criterio de muchos profesionales. La Asociación Americana de Obstetricia y Ginecología, la primera en pronunciarse sobre el tema, considera a la embarazada como persona de riesgo para enfermedad grave y recomienda su vacunación. La recomendación de evitar la vacuna en el embarazo no tiene fundamento científico ya que no se trata de una vacuna de virus vivos y la propia infección no se asocia a malformaciones congénitas cuando afecta a la embarazada durante los primeros meses. Además de que el embarazo constituye un factor de riesgo de enfermedad grave si la embarazada se infecta con el SARS COV2, por lo que en realidad la embarazada debería poder vacunarse para su propia protección y la de su bebé. Las madres lactantes se pueden vacunar también sin ningún problema.

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¿Los niños se deben vacunar de la gripe?

Entre los niños, se deben vacunar los mayores de 6 meses que tengan alguna enfermedad crónica como enfermedades respiratorias (incluidas secuelas de COVID19) , cardiovasculares (incluida la hipertensión arterial), metabólicas (diabetes), renales, reumáticas o enfermedad inflamatoria intestinal. También aquellos niños con inmunodeficiencias congénitas o adquiridas, los que han recibido un implante coclear o están en espera de ello, los niños con síndrome de Down o los que han sido prematuros. De estos grupos, sin duda el más numeroso es el de los niños asmáticos o que tiene sibilancias, bronquitis o crisis de broncoespasmo con los catarros.

¿Qué cambios hay esta temporada?

Además de los grupos habituales que se vacunan todos los años, este año se recomienda también que se vacunen las madres lactantes hasta los 6 meses si no se han vacunado durante el embarazo para proteger a los más pequeños que aún no se pueden vacunar.
Los niños y adultos sanos que convivan con cualquier persona de riesgo, sea niño o adulto, deben vacunarse para protegerlo indirectamente.
Además de las personas incluidas en los grupos de riesgo se recomienda la vacuna de la gripe para los profesionales que están especialmente expuestos o que se consideran personal esencial como sanitarios, policías, bomberos o militares y en esta campaña en particular se recomienda también la vacunación de los maestros, sobre todo los de Educación Infantil.

Yo sí me vacuno 

Como cada año, la vacunación de las embarazadas sigue estando recomendada, añadiéndose este año las mujeres en edad fértil y aquellas que han tenido a su bebé en los últimos 6 meses si no se vacunaron durante el embarazo con objeto de proteger también al bebé menor de 6 meses que aún no se puede vacunar.

¿Qué recomiendan los expertos?

El Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría, siguiendo la propuesta de la OMS y del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), considera que sería conveniente vacunar de la gripe a todos los niños mayores de 6 meses aunque no estén incluidos en grupos de riesgo pero hay que tener en cuenta que es muy importante asegurar que las personas de riesgo puedan recibir sus dosis correspondientes en primer lugar.

¿Qué pauta se aplica en niños?

La vacuna que se emplea en niños es la misma que se utiliza para los adultos, y se administra en 2 dosis completas separadas al menos 4 semanas en los menores de 9 años que no se hayan vacunado en temporadas anteriores. Si tiene 9 años o más o se ha vacunado en temporadas anteriores solo será necesaria una dosis.

Se debe retrasar en caso de enfermedad febril aguda y hay que administrarla con precaución (en centros preparados para una eventual reacción adversa) en pacientes con alergia grave al huevo. La mayoría de los niños alérgicos al huevo tienen una alergia leve que no supone contraindicación alguna para la vacuna de la gripe.

Si crees que tú o tu hijo o hija pertenece a algún grupo de riesgo de gripe grave no dudéis en vacunaros.

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Cuando la alerta sanitaria por el coronavirus obligó al confinamiento de la población, las autoridades sanitarias recomendaron limitar la movilidad al máximo y evitar acudir a urgencias por procesos leves. Se fomentó que los pacientes llamaran antes para que el médico los orientara sobre las medidas a seguir. Así, los primeros días recomendamos retrasar todas las visitas no urgentes, incluidos los controles de salud y vacunas. Pronto se retomaron las actividades más importantes e imprescindibles, como los controles de los recién nacidos y las vacunas de los bebés más pequeños hasta los 15 meses.

Ahora llega el momento de adaptar los centros y las consultas para que todos los problemas, por leves que sean, puedan tener una respuesta adecuada. Para ello las consultas telefónicas y las videoconsultas van a tener una mayor relevancia. Ante cualquier problema una primera consulta telefónica nos permite saber rápidamente si se puede resolver sin necesidad de ver al paciente o si por el contrario se debe valorar presencialmente. También se puede acordar la forma de verlo de la forma más segura, para que los niños con síntomas leves no tengan que permanecer en el mismo lugar que los pacientes con síntomas de infección. Muchos problemas menores se pueden solventar con una videoconsulta, un instrumento que se ha visto en esta situación excepcional como muy útil y que ha venido para quedarse.

Controles de salud

Los controles de salud fundamentales son los de la primera semana de vida, la siguiente revisión que se hace entre las 2 semanas y el mes y los controles que coinciden con las vacunas de los 2, 4 y 12 meses. A los 6 meses se suele hacer una revisión que coincide con el inicio de la alimentación complementaria. Si el crecimiento y desarrollo del niño no genera ninguna duda a la familia, es una revisión que podría hacerse de forma no presencial. El resto de revisiones se pueden hacer por medios telemáticos y en caso de dudas programar la visita presencial.

Vacunas financiadas

Las vacunas que se ponen hasta los 15 meses se consideran imprescindibles y no se deberían demorar más allá de lo estrictamente razonable. Igualmente, las que se retrasaron en su momento se deberían poner al día lo antes posible. Las vacunas de los 3, 6, 12 y 14 años admiten más demora pero se deben ir poniendo de la manera más segura posible, según se haya organizado el centro.

Vacunas no financiadas

Las vacunas no financiadas de los primeros años de vida son actualmente la de rotavirus, la de meningitis B y en algunas comunidades también la de meningitis ACWY.

Contra el rotavirus tenemos dos vacunas. Rotarix® que son 2 dosis y Rotateq® que son 3. No son intercambiables. Si se empieza con una se debe continuar con la misma. En ambos casos deben pasar al menos 4 semanas entre una dosis y  otra y existe una fecha límite para completar la pauta. En el caso de Rotarix® son las 24 semanas de vida y 32 para Rotateq®. Se pueden administrar el mismo día que cualquier otra vacuna del calendario o con cualquier intervalo entre una y otra.

La vacuna contra el meningococo B se suele poner a los 3,5 y 13 meses, pero gracias a un reciente estudio basado en la experiencia del Reino Unido que la tiene incorporada en su calendario, se ha modificado la ficha técnica y se puede poner a los 2,4 y 12 meses. Esto tiene la gran ventaja de que permite administrar la vacuna junto con  las de los 2,4 y 12 meses evitando más visitas. Si se ha retrasado alguna dosis se puede poner en cualquier momento, sin necesidad de guardar ningún intervalo especial con otras vacunas. Todas las dosis puestas cuentan y no es necesario empezar la pauta desde el principio.

Consultas sobre vacunas, adaptación de calendarios atrasados y qué hacer con los niños más mayores y adolescentes también se pueden hacer telemáticamente para evitar visitas innecesarias y vacunar a los niños con las máximas garantías de seguridad.

Si tienes que acudir al médico, recuerda llamar antes para que te expliquen la mejor manera de hacerlo, un solo adulto por niño y usando mascarilla y guantes si así te lo indican. La seguridad durante la vuelta a la normalidad la conseguimos entre todos.

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Fotos: Photo Credit: vaccinesstockphotos Flickr via Compfight cc

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Se deberían vacunar las personas que tienen más riesgo de tener una gripe grave o complicada, que son las embarazadas, los mayores de 65 años o las personas que tienen alguna enfermedad crónica. Pero también las personas sanas que conviven con aquellos que más la necesitan, incluidos los niños. Porque los niños son el grupo de edad que más enferma. Aunque la enfermedad en ellos sea generalmente leve, muy similar a cualquier otro de los tantos virus que producen infecciones de vías respiratorias altas: los típicos resfriados o catarros, son la principal fuente de contagio de gripe para los adultos que están en contacto con ellos. Por este motivo en algunos países como EEUU se recomienda la vacunación de todos los niños, tengan o no factores de riesgo, vivan o no con personas de riesgo. Para evitar sobre todo la transmisión del virus.

Pero si el niño vive con sus abuelos, la mamá está embarazada o alguien en la casa tiene una enfermedad crónica, aunque el pequeño pase la gripe como un simple catarro, puede transmitir el virus a esa otra persona vulnerable, que sí tiene riesgo de enfermedad grave, por eso es tan importante que se vacunen.

Los niños también pueden ser candidatos a vacunarse si padecen alguna enfermedad crónica como enfermedades neurológicas, cardíacas o renales, diabetes o enfermedad celíaca, pero el grupo más importante es el de los niños asmáticos y aquí surge la controversia.

Según las guías de práctica clínica, el diagnóstico de asma requiere unas pruebas funcionales para demostrar que existe broncoespasmo, que es el síntoma que define la enfermedad. Estas pruebas son difíciles de hacer en niños por debajo de los 5 años. Sin embargo, muchos niños pequeños, incluso lactantes, tienen episodios de broncoespasmo cuando tienen un catarro (o una gripe), crisis que con el tiempo irán disminuyendo en frecuencia hasta desaparecer. Eso, en la práctica, hace que el tratamiento sea muy parecido al que se hace en el niño mayor con asma. Pero estos niños difícilmente habrán sido diagnosticados como asmáticos. Muchos médicos prefieren llamar a estos episodios “bronquitis espástica”, “sibilancias asociadas a virus” o simplemente “crisis de broncoespasmo”, evitando usar la palabra asma porque al final muchos mejorarán y dejarán de tener problemas. Pero estos niños serán también muy vulnerables al virus de la gripe, ya que si con cualquier virus respiratorio pueden presentar una crisis, con este virus es aún más probable. Por eso, estos pequeños que tienen una crisis de broncoespasmo cada vez que  tienen un catarro de vías altas, un resfriado o una gripe deberían vacunarse como los niños mayores con diagnóstico de asma.

Tienes más información (y los enlaces a la información más actualizada) en la página del Comité Asesor de Vacunas de la AEP

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Mientras que la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia recomienda realizar la primera citología a los tres años del inicio de las relaciones sexuales o a partir de los 25 años de edad y una primera visita en la adolescencia para aclarar dudas sobre anticoncepción, la  American College of Obstetricians and Gynecologists, su versión Americana, recomienda hacer una visita entre los 13 y los 15 años.

Entre uno y otro extremo está claro que se debería consultar siempre que surjan cuestiones relacionadas con alteraciones en el inicio de la pubertad, irregularidades en las primeras reglas o síntomas como picores o flujo anormal que no haya podido resolver el pediatra o el médico de familia.

¿Cuándo es el momento oportuno para planificar la primera visita al ginecólogo?

Una primera visita antes del inicio de las relaciones sexuales estaría muy bien. En España, según el  Instituto Nacional de Estadística, la edad media de la primera relación sexual está en los 18 años para las chicas, pero esta edad no se corresponde muy bien con la realidad. En primer lugar porque esta cifra proviene de los datos obtenidos en la última encuesta de salud y hábitos sexuales realizada en 2003 y desde hace  años se va viendo una tendencia a que cada vez se inician antes, por lo que actualmente la edad de inicio podría ser mucho menor. Igualmente el que la media esté en 18 años no significa que no haya casos de inicio mucho más precoz. De esta misma encuesta se deduce que  un 32% de chicas empiezan antes de los  15 años y un 5% incluso antes de los 12 años.

Como ya os conté en otra ocasión, nunca es demasiado temprano para hablar de sexualidad con nuestros hijos. Adaptando el vocabulario y la información a la edad de los niños podemos saber en qué momento es conveniente hablar de anticoncepción, infecciones de transmisión sexual y otras cuestiones relacionadas con la sexualidad del adolescente.  La gran mayoría de los jóvenes prefiere obtener la información que necesitan de sus padres. No podemos perder esa oportunidad si no queremos que acaben informándose por su cuenta en internet o a través de sus amigos.

¿Cómo elegimos al profesional?

Cuando llega el momento de pedir cita con el ginecólogo, lo importante es elegir un profesional  que nos transmita confianza y tranquilidad. Hablar con nuestra hija sobre si  quiere que la atienda un hombre o una mujer, si  prefiere acudir al mismo ginecólogo que su madre o seguir la recomendación de alguna amiga o persona de su confianza. También es conveniente saber si quiere que la acompañemos durante toda la visita, aunque sería muy interesante que tenga la oportunidad de hablar a solas con el profesional, al menos unos minutos. Lo importante es que se sienta cómoda y segura.

¿En qué consiste la primera visita?

En esta consulta el profesional empezará por hacer la historia clínica. Necesitará algunos datos que es conveniente llevar preparados, como la edad de la primera menstruación, los días que dura y cada cuanto tiempo se presenta y la fecha de la última regla. También es el momento de indicar si hay algún síntoma ginecológico, si ha tenido relaciones sexuales y si se ha puesto la vacuna del papiloma, que está programada a los 12-14 años.

A continuación se realiza la exploración física. En las niñas que no han tenido relaciones sexuales se limitará a una exploración externa que puede incluir ecografía abdominal y exploración de las mamas. Es importante tranquilizar a la chica y explicarle que, aunque tenga que desnudarse, le darán una sábana con la que envolverse y solo tendrá que descubrir  lo imprescindible. La exploración interna, con espéculo para visualizar los órganos internos y realizar la citología solo se realiza si ya ha tenido relaciones sexuales y aunque puede resultar un  procedimiento algo incómodo, no tiene porqué molestar si se siguen las indicaciones del profesional. Hay que tener en cuenta que esta exploración y la citología no se pueden hacer durante la menstruación, por lo que hay que tener esto en cuenta a la hora de programar la visita.

Tras la historia clínica y la exploración, el médico dará las recomendaciones finales. Recordará  la necesidad de estar correctamente vacunada contra el virus del papiloma humano (principal causa del cáncer de cuello de útero), explicará cómo hacer la autoexploración mamaria, expondrá  los métodos anticonceptivos adecuados para la situación de la paciente y las medidas para prevenir infecciones de transmisión sexual y recomendará  cuándo volver a revisión si no hay ningún problema. Es la oportunidad de aclarar todas las dudas que aún puedan quedar.

La primera consulta con el ginecólogo puede generar preocupación en las niñas, pero una tranquila conversación previa, explicándole lo que va a suceder y lo que puede esperar será de gran ayuda para vivir la experiencia como una visita médica más, de la que puede obtener información valiosa para su salud.

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El Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría recomienda ampliar estas coberturas para incluir la vacuna contra el meningococo B, sustituir la del meningococo C por la que incluye los tipos ACWY y vacunar también a los varones contra el papiloma. Algunas comunidades autónomas ya han implementado estos cambios, aunque en la mayoría todavía no están incluidas en el calendario financiado.

¿Por qué son tan importantes las vacunas contra la meningitis?

La mayor parte de los casos de meningitis se dan en bebés menores de 1 año, luego en los niños entre 1 y 4 años, el 3º grupo de riesgo es durante la adolescencia y por último en ancianos.
Entre el 5 y el 10 % de la población puede ser portador asintomático de la bacteria. 1 de cada 10 personas sanas lleva al meningococo en su garganta sin enfermar, sin tener ningún síntomas. El portador sano lo transmite en las pequeñas gotitas que expulsamos al respirar con el riesgo de que la otra persona se convierta también en portador, o lo que es peor, enferme. El problema de la adolescencia es que la proporción de portadores sube hasta  1 de cada 4 jóvenes, Incluso 1 de cada 2 si viven en comunidades cerradas como colegios internos o campamentos. La adolescencia es un período de riesgo porque los jóvenes tienen más tendencia a realizar actividades grupales, fumar o besarse. Si hay más portadores el riesgo de contraer la enfermedad también aumenta y se convierten en la fuente principal de contagio para el otros grupos de riesgo: los bebés y los ancianos.

El meningococo B sigue siendo la causa de meningitis bacteriana más frecuente en Europa. En España supone casi el 60% de los casos. Para los adolescentes disponemos de 2 vacunas contra el meningococo B.

• Bexsero® : se administran 2 dosis separadas 1 mes.
• Trumenba ® : son necesarias 2 dosis separadas 6 meses.

El meningococo C prácticamente no se ve desde que se incorporó la vacunación al calendario sistemático, pero los meningococos W e Y están aumentando rápidamente en los últimos años.(lo conté hace poco aquí)
En España se han ido multiplicando los casos en los últimos 3 años, registrándose en la última temporada 83 meningitis causadas por alguno de estos 2 tipos, que además se comportan de forma agresiva y rápida, lo que justifica el cambio propuesto en la pauta vacunal, como ya han hecho 9 países europeos.

La vacuna del papiloma ¿no era para el cáncer de cuello de útero? ¿Por qué también a los varones?

• Porque en varones también produce otros tipos de cáncer. Aunque el número total de casos de cáncer de cuello de útero es superior, los casos de cáncer en varones tampoco son nada desdeñables.
• Las verrugas genitales, contra las que también protege una de las vacunas disponibles se producen también en varones con la misma frecuencia que en mujeres.
• Los tipos de cáncer en varones no cuentan con un programa de detección precoz, como sí sucede con el cáncer de cuello.
• Si se vacuna a los varones se favorece la inmunidad de grupo y la erradicación del virus. Este efecto ya se está viendo en Australia, donde se vacuna a toda la población desde hace unos años.

Si tienes un hijo adolescente entre 12 y 14 años recuerda consultar con su pediatra sobre su estado vacunal para ponerlo al día. Pero si es más mayor y le falta alguna de estas vacunas nunca es tarde para vacunarse y quedar bien protegido.

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