La gripe afecta sobre todo a los menores de 5 años en los que suele producir un cuadro indistinguible de un catarro vírico, pero en algunos casos puede ocasionar una enfermedad grave y requerir hospitalización. Incluso puede ser causa de fallecimiento aún en ausencia de factores de riesgo.

Antes de la pandemia se producían cada año un millón de casos graves en menores de 5 años en todo el mundo. Durante la pandemia de COVID 19  la incidencia de gripe fue muy baja y no se produjeron los picos estacionales habituales, pero poco a poco el virus está volviendo a aparecer y se espera que este otoño recupere su carácter epidémico habitual. Una forma de prever lo que puede suceder es fijarse en cómo se ha comportado el virus en el hemisferio sur en la temporada anterior, y la epidemia de gripe de este año en Australia ha sido especialmente preocupante. El virus ha afectado en mayor medida a niños y adolescentes y ha provocado mayor número de hospitalizaciones en este grupo de edad.Además se ha adelantado unas semanas, situación que los expertos consideran de riesgo porque suele asociarse a brotes más graves. 

La vacuna es una de las medidas más efectivas para prevenir la gripe estacional a pesar de que tiene una efectividad en torno al 60% dependiendo de la población vacunada, del tipo de virus predominante y de que la composición de la vacuna se adecue más o menos a los virus circulantes. 

La vacuna de la gripe está especialmente indicada en menores y adultos que se consideran de riesgo por presentar enfermedades de base o precisar tratamientos que predispongan a una infección grave. Y también en los convivientes, para evitar la transmisión del virus. 

Más de 70  países llevan años vacunando a niños y niñas sin factores de riesgo entre los 6 meses y los 5 años de edad por ser el sector de la población más afectado. Entre ellos Reino Unido, Finlandia, EEUU o Australia . En EEUU, que llevan vacunando a toda la población infantil desde el 2008, las cifras de hospitalización en población vacunada se ve reducida en 3-4 veces y los fallecimientos en un 60%. 

La OMS viene aconsejando vacunar a toda la población infantil menor de 5 años desde 2012 y así lo hace también la Asociación Española de Pediatría a través de las recomendaciones que da cada año por estas fechas el Comité Asesor de Vacunas. 

En España algunas comunidades autónomas han adoptado la medida para esta temporada y a fecha de publicación de este artículo Andalucía, Galicia y Murcia han comunicado que van a ofrecer a los pequeños esta vacuna dentro del programa de vacunación anual contra la gripe. 

Existen varias vacunas disponibles y todas contienen los 4 tipos de virus que recomienda la OMS, en base a las previsiones basadas en los virus que han circulado en el hemisferio sur en los meses previos. 

La novedad es que este año estará disponible también la vacuna intranasal. Esta presentación, utilizada en los programas de vacunas del Reino Unido desde 2013 para los menores, ha demostrado mayor efectividad en este grupo de edad con escasos efectos secundarios. Se trata de una vacuna de virus vivos atenuados, por lo que está contraindicada en embarazadas e inmunodeprimidos, como otras vacunas de virus vivos. En Europa la vacuna intranasal contra la gripe está aprobada para menores entre 2 y 17 años, aunque en EEUU también está autorizada para adultos. 

Al tratarse de una vacuna de virus vivos atenuados, produce una reacción inmune más parecida a la infección natural y por eso resulta más efectiva, alcanzando cifras de efectividad de hasta el 80%, superiores a los resultados obtenidos con vacunas inyectadas. Uno de los motivos que las hacen mejores es que inducen la producción de anticuerpos pero también generan inmunidad celular a nivel local, produciendo respuesta inmune en la propia mucosa, que es por donde entra el virus y donde comienza la infección. 

La vía de administración supone también una ventaja, ya que es mucho mejor aceptada, sobre todo en los menores de 8 años que no se han vacunado antes, ya que precisan 2 dosis. Los efectos secundarios son también más leves, siendo la congestión nasal y la fiebre baja los efectos secundarios más habituales. Tampoco se han registrado casos de transmisión del virus atenuado a los contactos. Aunque la vacuna de la gripe intranasal está producida en huevo embrionado, no está contraindicada en alérgicos al huevo, ni siquiera en aquellos menores que han tenido una reacción anafiláctica con el huevo, en cuyo caso se recomienda vacunar en el centro de vacunación habitual y permanecer en el mismo unos 30 minutos después de la administración de la vacuna.  La vacuna intranasal está contraindicada en menores de 2 años y en mayores de 17, en embarazadas, en inmunodeprimidos y en pacientes que hayan tenido una reacción grave con dosis previas de la vacuna. Debe administrarse con precaución en pacientes con asma moderada o grave.

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Además nos encontramos en una situación en que un amplio porcentaje de la población se encuentra ya vacunada, lo que permitiría flexibilizar las medidas de seguridad y protección de la salud. Y también tenemos ahora un mejor conocimiento de los mecanismos de transmisión del virus, lo que permitiría algunos cambios en las medidas que se tomaron el curso anterior. Basándose precisamente en que actualmente se sabe que la transmisión del SARS COV 2 es fundamentalmente por aerosoles, una de las medidas más importantes es mantener la distancia interpersonal en espacios interiores, controlando la concentración de personas. Aunque la distancia segura es de unos 2 m, con 1,5 m es suficiente y nunca debería ser inferior a 1 metro. Pero para poder disminuir la distancia por debajo del metro y medio hay que estar seguros de que la transmisión comunitaria es baja. Si la transmisión comunitaria es alta es necesario mantener la distancia de 1,5 m, sobre todo en mayores de 10 años y adolescentes que transmiten la enfermedad igual que los adultos.

Este año las clases de los más pequeños volverán a organizarse en grupos de convivencia estable de modo que dentro del grupo los niños puedan socializar y jugar entre sí con más normalidad. Y durante este curso se permitirá la interacción entre distintos grupos de un mismo curso en actividades al aire libre como recreos o actividades deportivas.

El uso de la mascarilla seguirá siendo obligatorio desde los 6 años independientemente de la necesidad de mantener la distancia interpersonal o la pertenencia a un grupo de convivencia estables. Se considera recomendable el uso de mascarillas entre los 3 y los 6 años en espacios cerrados como el transporte escolar. Es importante enseñar a los estudiantes a utilizar correctamente la mascarilla, cubriendo bien la nariz y la barbilla y manipulándola solo por las tiras.

La ventilación de las aulas se considera fundamental vista la transmisión del virus por aerosoles. La ventilación natural es la opción preferente y se recomienda la ventilación cruzada de forma permanente con apertura de puertas y ventanas en lados opuestos de la sala para favorecer la circulación del aire. Si no es posible conseguir la ventilación adecuada se puede utilizar una ventilación forzada o bien filtros o purificadores de aire con filtros HEPA. Las últimas recomendaciones del Ministerio de Sanidad y el de Educación, publicadas a finales de junio de 2021, no incluye los cambios que se podrían producir cuando se vaya avanzando en la vacunación de los niños.

Desde finales del verano se están vacunando los adolescentes desde los 12 años, y muchos comenzarán las clases con la pauta completa, pero hay que tener en cuenta que no se considera a una persona completamente inmunizada hasta que pasan 2 semanas de la segunda dosis. Será a lo largo del primer trimestre del curso escolar cuando se vayan completando las pautas, por lo que se tendrán que mantener las mismas medidas hasta que la mayoría estén vacunados. Los menores de 12 años aún no son candidatos a la vacunación, aunque está previsto que los estudios de seguridad y eficacia de las vacunas estén listos en este otoño, aún deben pasar por el trámite de su autorización por parte de la Agencia Europea del Medicamento antes de poder empezar con la vacunación de este grupo de edad. Y cuando niños y niñas estén también vacunados, la situación puede volver a cambiar. En adultos vacunados, 2 semanas después de la segunda dosis se consideran inmunizados y ya pueden retomar algunas actividades sin tantos cuidados. En concreto, las recomendaciones de los expertos de los Centros para el Control de Enfermedades de EEUU indican que las personas vacunadas que sean contacto estrecho de un positivo pueden seguir haciendo sus actividades habituales siempre que usen mascarilla todo el tiempo y que se hagan una prueba de detección entre los días 3 y 5 del contacto, sin embargo no hacen extensiva esta recomendación a los estudiantes. Consideran que, por el momento, los estudiantes completamente vacunados deberían guardar cuarentena si son contacto estrecho alegando que las coberturas vacunales entre adolescentes son aún bajas y que muchos estudiantes conviven en los centros con menores de 12 años que todavía no han iniciado la vacunación.  Las recomendaciones de nuestro Ministerio de Sanidad y de Educación no incluye una distinción entre estudiantes vacunados y no vacunados, pero probablemente se tendrá en cuenta en próximas actualizaciones.

Hablando con Sonsoles Ónega de la vuelta al cole 2021 en el programa Ya es Mediodía de Tele5

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Afortunadamente en España las tasas de vacunaciones son muy altas y pronto todos los estudiantes estarán inmunizados y se podrán flexibilizar más las medidas de protección. Por el momento la vuelta al cole tendrá que incluir el uso de mascarilla, respetar la distancia entre personas en las aulas y  zonas comunes y mantener los grupos de convivencia estables (grupos burbuja) cuando no sea posible o no resulte aconsejable mantener las medidas anteriores.

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Cuando se inició la campaña de vacunación contra la Covid-19, las autoridades sanitarias recomendaron evitar la vacuna no solo en mujeres embarazadas sino también en madres lactantes, a pesar de que los expertos opinaban que no estaba justificado. Si la propia infección no contraindica la lactancia ¿por qué iba a ser la vacuna un problema?  Si la vacuna pasa a la leche, se va a digerir rápidamente en el tracto digestivo del lactante y no va a ocasionar ningún problema. Y si lo que pasan son los anticuerpos, éstos podrían incluso proteger al bebé. Pero esto eran conjeturas y realmente no sabíamos qué efectos podrían tener las vacunas sobre la leche materna y sobre el bebé. 

Afortunadamente, las madres lactantes dejaron de ser excluidas de la posibilidad de vacunarse y se pudieron proteger contra el virus sin necesidad de dejar la lactancia. Pero seguíamos sin saber lo que pasaba con respecto a la vacuna y la leche materna. 

Uno de los primeros países en iniciar la vacunación contra la Covid-19 fue Israel. Comenzaron vacunando a las personas mayores y a los profesionales sanitarios, como en nuestro país. Y dentro del grupo de trabajadores de la salud había muchas mujeres en periodo de lactancia. Pronto muchas mujeres en esta situación habían recibido la vacuna y formaban un grupo lo suficientemente grande como para investigar si la vacuna generaba también anticuerpos contra el virus  en la leche materna y si se producían efectos adversos en las madres y los bebés. Durante el periodo de estudio participaron 84 madres lactantes que recibieron la vacuna de Pfizer según la pauta habitual de dos dosis separadas entre sí por 21 días.

Se recogieron muestras de leche antes de la vacuna y una vez a la semana durante 6 semanas. De esta forma se vio que los niveles de anticuerpos de tipo IgA aumentaron rápidamente en las primeras 2 semanas después de la primera dosis y continuaron aumentando hasta el doble durante el primer mes, que es cuándo se considera que la vacuna produce la inmunidad completa. Estos niveles permanecieron elevados incluso 6 semanas después de iniciada la pauta de vacunación mientras que los anticuerpos de tipo IgG aumentaron mayoritariamente a partir de las 4 semanas pero continuaron elevados a las 6 semanas de inicio de la vacunación. Los anticuerpos de tipo IgA son anticuerpos que se producen normalmente en las vías respiratorias y el tracto digestivo para evitar que las infecciones entren por la nariz o la boca, vías habituales de entrada de la mayoría de los gérmenes. Esto indica que estos anticuerpos inducidos por la vacuna en la madre lactante y que aparecen en la leche, protegen al bebé de adquirir el virus y por lo tanto de desarrollar la infección. Esto también es lo que sucede en la infección natural. Cuando la madre lactante sufre la infección, los anticuerpos que desarrolla para su propia protección pasan a la leche y son los que protegen al bebé de infectarse.

En este estudio ninguna madre y ningún bebé tuvo ningún efecto secundario grave durante el período analizado. La mayoría de las mujeres notificaron efectos leves como dolor en la zona de la inyección. Cuatro bebés tuvieron fiebre también durante el periodo de estudio pero todos tenían síntomas de infección de vías respiratorias altas, por lo que es muy difícil que esa fiebre pueda considerarse efecto secundario de la vacuna, sino más bien coincidencia con una infección vírica. Este estudio indica que se produce un aumento de los anticuerpos de tipo IgA  e IgG específicos contra el SARS COV2 en la leche materna durante al menos 6 semanas después de la vacuna siendo los anticuerpos de tipo IgA los que se produce más precozmente, a partir de las 2 semanas de la primera dosis. Estos anticuerpos han demostrado también un fuerte efecto neutralizante contra el virus lo que sugiere que tiene un efecto protector contra la infección del lactante. 

Si eres una madre lactante y te toca vacunarte, debes saber que los anticuerpos que se producen en respuesta a la vacuna para protegerte contra el virus pasarán a la leche materna, protegiendo también a tu bebé lactante.

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Las vacunas de ARNm, las primeras autorizadas en Europa, fueron las que se empezaron a aplicar a los primeros grupos candidatos a la vacunación. Personas mayores y personal sanitario. Se caracterizan por un novedoso sistema de actuación que ha resultado ser toda una revolución en el desarrollo de las vacunas pero tienen un problema a la hora de aplicarlas, ya que precisan unas temperaturas muy bajas para su conservación y la manipulación para su administración es muy delicada ya que no tolera bien las vibraciones y la manipulación brusca una vez reconstituida. Las vacunas de ARNm introducen en el organismo una partícula de ARN mensajero que son en realidad las instrucciones para fabricar las proteínas de las espículas del virus. Así, cuando la vacuna entra en el cuerpo, el ARNm utiliza la maquinaria de nuestras propias células para fabricar partes del virus que se van a liberar a la sangre. Allí serán reconocidas por las defensas del organismo como si fuera el propio virus y se producirán los anticuerpos necesarios para generar la inmunidad. Este ARNm es muy delicado. Precisa conservarse a muy bajas temperaturas.Entre -60 y -80 grados centígrados la de Pfizer,  -20 grados centígrados la de Moderna. Preparar las dosis también requiere mucho cuidado y organizar bien las sesiones de vacunación para aprovechar todas las dosis es fundamental para no desperdiciar. Ambas vacunas han presentado una eficacia cercana al 95 % en los ensayos clínicos y aunque al principio se reportaron algunos casos de anafilaxia grave, con el tiempo y más de 275 millones de dosis administradas en el mundo se ha visto que son vacunas extremadamente seguras. Aunque de momento solo están aprobadas para personas mayores de 16 años la de Pfizer, 18 años la de Moderna, ya están en marcha ensayos clínicos con adolescentes y niños para su autorización, aunque no se prevé que se puedan administrar a los niños antes del verano. 

Autorizada la vacuna de AstraZéneca, se amplió el grupo de candidatos a vacunas para ofrecer la vacunación también a trabajadores esenciales como policías, bomberos o maestros. Lo primero que se discutió es que no era una vacuna tan buena, ya que en los ensayos clínicos presentados para su autorización la efectividad estaba entre el 60 y el 70%, efectivamente menor que el 95% de las de Pfizer o Moderna, pero con 0% de casos graves que requieren hospitalización desde 3 semanas después de la primera dosis. Un dato muy interesante, teniendo en cuenta que la segunda dosis se pone entre 10 y 12 semanas. Eso, que individualmente quizás no resulte muy relevante, sí que supone una gran ventaja para la inmunización de la población ya que implica que en esos 3 meses se podrá vacunar a un grupo mucho mayor de personas que a las 3 semanas ya estarán inmunizadas, disminuyendo la transmisión del virus en la comunidad. Además se conserva refrigerada a temperaturas entre 2 y 8 ºC, para lo que basta una nevera normal de vacunas y no es sensible a las vibraciones, lo que la hace más fácil de conservar y administrar. Aunque actualmente se va a utilizar en adultos hasta los 55 años porque los ensayos clínicos que se presentaron para su autorización no aportaron suficientes datos en personas mayores de esa edad, tras la administración de millones de dosis en el mundo a personas de todas las edades, organismos internacionales como la OMS y las autoridades sanitarias de muchos países han decidido cambiar estas recomendaciones una vez comprobado que es también eficaz y segura en mayores de 55 años, lo que permitirá también ampliar la población vacunada. En cuanto a la seguridad, las reacciones adversas más frecuentes son muy similares a las que se producen con las otras vacunas. Las más reportadas hasta ahora son inflamación en el lugar de inyección (>60%), dolor en el lugar de inyección, cefalea y fatiga (>50%), mialgias y malestar (>40%), sensación febril y escalofríos (>30%); artralgias y náuseas (>20%) y fiebre ≥38ºC (>7%), reacciones generalmente de intensidad leve o moderada, de pocos días de duración, que son también menos intensas y frecuentes tras la 2ª dosis.

En cuanto a su uso en embarazadas y madres lactantes, al igual que las vacunas de Pfizer y Moderna, las embarazadas se pueden vacunar tras consultar con el personal sanitario. 

No es necesario hacer prueba embarazo en mujeres en edad fértil y si una embarazada se vacuna inadvertidamente se debe notificar para poder hacer un seguimiento y recopilar datos que pueden ser útiles. Las autoridades sanitarias en España siguen recomendando evitar el embarazo 2 semanas después de la vacuna, pero esta recomendación no se sustenta en ninguna prueba científica, incluso va en contra de las recomendaciones del criterio de muchos profesionales. La Asociación Americana de Obstetricia y Ginecología, la primera en pronunciarse sobre el tema, considera a la embarazada como persona de riesgo para enfermedad grave y recomienda su vacunación. La recomendación de evitar la vacuna en el embarazo no tiene fundamento científico ya que no se trata de una vacuna de virus vivos y la propia infección no se asocia a malformaciones congénitas cuando afecta a la embarazada durante los primeros meses. Además de que el embarazo constituye un factor de riesgo de enfermedad grave si la embarazada se infecta con el SARS COV2, por lo que en realidad la embarazada debería poder vacunarse para su propia protección y la de su bebé. Las madres lactantes se pueden vacunar también sin ningún problema.

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¿Los niños se deben vacunar de la gripe?

Entre los niños, se deben vacunar los mayores de 6 meses que tengan alguna enfermedad crónica como enfermedades respiratorias (incluidas secuelas de COVID19) , cardiovasculares (incluida la hipertensión arterial), metabólicas (diabetes), renales, reumáticas o enfermedad inflamatoria intestinal. También aquellos niños con inmunodeficiencias congénitas o adquiridas, los que han recibido un implante coclear o están en espera de ello, los niños con síndrome de Down o los que han sido prematuros. De estos grupos, sin duda el más numeroso es el de los niños asmáticos o que tiene sibilancias, bronquitis o crisis de broncoespasmo con los catarros.

¿Qué cambios hay esta temporada?

Además de los grupos habituales que se vacunan todos los años, este año se recomienda también que se vacunen las madres lactantes hasta los 6 meses si no se han vacunado durante el embarazo para proteger a los más pequeños que aún no se pueden vacunar.
Los niños y adultos sanos que convivan con cualquier persona de riesgo, sea niño o adulto, deben vacunarse para protegerlo indirectamente.
Además de las personas incluidas en los grupos de riesgo se recomienda la vacuna de la gripe para los profesionales que están especialmente expuestos o que se consideran personal esencial como sanitarios, policías, bomberos o militares y en esta campaña en particular se recomienda también la vacunación de los maestros, sobre todo los de Educación Infantil.

Yo sí me vacuno 

Como cada año, la vacunación de las embarazadas sigue estando recomendada, añadiéndose este año las mujeres en edad fértil y aquellas que han tenido a su bebé en los últimos 6 meses si no se vacunaron durante el embarazo con objeto de proteger también al bebé menor de 6 meses que aún no se puede vacunar.

¿Qué recomiendan los expertos?

El Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría, siguiendo la propuesta de la OMS y del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), considera que sería conveniente vacunar de la gripe a todos los niños mayores de 6 meses aunque no estén incluidos en grupos de riesgo pero hay que tener en cuenta que es muy importante asegurar que las personas de riesgo puedan recibir sus dosis correspondientes en primer lugar.

¿Qué pauta se aplica en niños?

La vacuna que se emplea en niños es la misma que se utiliza para los adultos, y se administra en 2 dosis completas separadas al menos 4 semanas en los menores de 9 años que no se hayan vacunado en temporadas anteriores. Si tiene 9 años o más o se ha vacunado en temporadas anteriores solo será necesaria una dosis.

Se debe retrasar en caso de enfermedad febril aguda y hay que administrarla con precaución (en centros preparados para una eventual reacción adversa) en pacientes con alergia grave al huevo. La mayoría de los niños alérgicos al huevo tienen una alergia leve que no supone contraindicación alguna para la vacuna de la gripe.

Si crees que tú o tu hijo o hija pertenece a algún grupo de riesgo de gripe grave no dudéis en vacunaros.

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Sabíamos que el virus se contagia a través de las pequeñas gotículas que expulsamos al hablar, toser o estornudar y que pueden quedar depositadas en las superficies y contaminarlas, aunque con bajo riesgo de contagio por esta vía. 

Pero es que además, al hablar y respirar se producen aerosoles, que son partículas de aire mucho más finas que quedan en suspensión durante mucho tiempo. Esto explica porqué la mayor parte de los contagios se producen en lugares cerrados y mal ventilados a pesar del uso de la mascarilla. 

Eso ha hecho que las autoridades recomienden pasar el mayor tiempo posible al aire libre y ventilar bien los ambientes donde permanecen muchas personas durante muchas horas. Una clase de un colegio es un perfecto ejemplo de ambiente cerrado donde conviven muchas personas durante muchas horas. 

El Ministerio de Ciencia e Innovación con el asesoramiento del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y otras instituciones han publicado una guía de ventilación de las aulas para reducir las probabilidades de contagio de la Covid 19 por vía de los aerosoles.  En esta guía, además de las recomendaciones clásicas de disminuir el número de personas por clase, aumentar la distancia interpersonal y utilizar la mascarilla bien ajustada recomiendan pasar más tiempo en el exterior, mantenerse en silencio el mayor tiempo posible y hablar sin gritar. ¿Os imagináis una clase de infantil en silencio durante un gran período de tiempo o a los niños hablando en voz baja? Parece imposible ¿no?

Si no es posible permanecer en el exterior se debería disminuir el tiempo de exposición y ventilar adecuadamente las aulas. Cómo tampoco se puede disminuir el tiempo de exposición, porque la duración de las clases es la que es, no queda otro remedio que ventilar bien las aulas. 

La ventilación natural es la primera opción que nos propone esta guía, sin embargo reconoce que en épocas de frío o si las condiciones meteorológicas no son favorables, habrá que elegir entre la reducción del riesgo de contagio y el confort térmico. Habla de confort térmico. Esa sensación desagradable que se siente cuando hace frío. En ningún momento menciona el riesgo de resfriarse. 

Sin embargo esta es la mayor preocupación de las familias. Si los niños tienen que pasar toda la jornada escolar con las ventanas abiertas pasarán frío y acabarán resfriados. ¿Qué hay de cierto en esta afirmación?

¿De verdad se pueden resfriar por estar todo el día con las ventanas abiertas? 

Existe la creencia de que una infección respiratoria de vías altas o un catarro es el resultado de un enfriamiento. Sin embargo, distintos experimentos en los que se inocula el virus del resfriado común en la nariz y se somete a la persona a distintos periodos de frío no pudieron demostrar que la exposición al frío aumentara el riesgo de infección por virus del resfriado. Sin embargo, este fenómeno se produce en algunas personas y no se sabe exactamente cuál es la causa. Los expertos afirman que el frío produce una vasoconstricción de las venas de la nariz y la vía respiratoria y esto disminuiría las defensas locales favoreciendo que los virus con los que entramos en contacto se conviertan en una infección. Es decir que aunque tiene que haber una temperatura baja que disminuya las defensas locales,  para que se produzca la infección es imprescindible que exista también un virus (o una bacteria). La sola presencia del frío no es suficiente para producir un resfriado.  

Respirar aire frío, especialmente durante el ejercicio cuando la respiración por la nariz aumenta, puede producir síntomas parecidos a un resfriado. El aire frío reseca la mucosa nasal y actúa como irritante. Está irritación produce estornudos, congestión nasal y un moco nasal acuoso como agüilla. Esto que se conoce como nariz del esquiador y puede simular un resfriado pero solo persiste  mientras duren las condiciones de temperatura y se prolonga como mucho unas horas. Nunca tanto como para que se confunda con un catarro de vías altas, que puede durar una semana o más. 

¿Cómo actúa el frío alterando las defensas de las vías respiratorias?

El interior de la nariz está recubierta de cilios. Unos microscópicos pelillos que se mueven arrastrando el moco y los contaminantes hacia el exterior. Cuando disminuye la temperatura también disminuye el movimiento de estos cilios. Además en esta zona existen glóbulos blancos que literalmente se comen a las bacterias. La movilidad de estos glóbulos blancos también disminuye con el frío. Esta disminución de la actividad de las defensas de la nariz favorece que personas predispuestas sufran más infecciones de vías altas cuando hace más frío porque tienen una peor respuesta a virus y bacterias.

Para evitar las infecciones respiratorias en las personas predispuestas a resfriarse cuando hace frío los expertos recomiendan medidas simples cómo utilizar una bufanda alrededor de la cara tapando la nariz y la boca. Esta sencilla medida prevendría el frío a nivel local disminuyendo el riesgo de infecciones respiratorias. 

En las condiciones actuales en las que es necesario utilizar mascarilla cubriendo bien la nariz y la boca, este problema queda automáticamente resuelto. 

La ventilación de las aulas, los gimnasios o los lugares de trabajo son una medida fundamental para el control de la transmisión del virus por aerosoles. Aunque haga frío deberíamos mantener puertas y ventanas abiertas para que circule el aire. No hay que temer a los resfriados ya que el uso de la mascarilla protege la nariz y la boca favoreciendo el calentamiento del aire que respiramos y disminuyendo el riesgo de infección por las bacterias y virus que son los verdaderos responsables de los catarros.

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Está más que demostrado que el cierre de los colegios tuvo un impacto negativo en los niños. La interrupción de las clases propició el aislamiento social de muchos niños que en los casos más graves se acompañó de malos tratos, abusos, depresión o ideas suicidas.

El acceso desigual a la tecnología y las diferentes circunstancias familiares acentuaron las desigualdades en cuanto a la educación y las oportunidades.

Los niños tienen que volver a las aulas para asegurar, no solo la continuidad de la educación formal, sino también su estabilidad emocional. En clase se aprenden no solo contenidos académicos sino también a trabajar en equipo, a compartir, a ayudar y pedir ayuda, a seguir las reglas, a tolerar pequeñas frustraciones. A vivir en sociedad en definitiva.

Sabemos que los niños se infectan menos y sufren la enfermedad de forma más leve, pero no se sabe bien si transmiten mucho o poco el virus cuando son asintomáticos. Una de las primeras medidas que se tomaron para contener la epidemia fue el cierre de los colegios. Se suponía  que los niños iban a actuar de vehículo de contagio, pero nadie estaba muy seguro de que esto fuera así. Se trataba de un virus desconocido y se hizo lo que se suele hacer con otros virus respiratorios como la gripe. La medida funcionó pero dentro de un conjunto de medidas más amplias.

¿Hasta qué punto contribuyó el cierre de los colegios a la contención de la epidemia?

No se sabe a ciencia cierta, pero a día de hoy ya  se tienen algunos datos más.

Con la reapertura de los colegios en Corea se vio que los menores de 10 años transmiten menos el virus, pero los mayores de 10 lo hacen igual que los adultos.

En Florida, EEUU, 2 semanas después de reabrir los colegios, 9000 niños dieron positivo en los test de coronavirus.

En Reino Unido, se produjeron brotes, tanto más frecuentes cuanto más alta era la incidencia regional de la infección y el riesgo fue mayor para los profesores que para los alumnos.

En Europa el primer país en abrir los colegios fue Dinamarca. Lo hicieron cuando los casos estaban en descenso, disminuyendo el tamaño de los grupos, extremando las medidas de higiene aunque sin mascarillas, disminuyendo las horas de clases y permitiendo las clases online cuando las familias lo preferían.

¿Qué podría pasar en España?

Investigadores de la universidad de Granada hicieron unos cálculos matemáticos que nos deja bastante preocupados. Si calculamos una familia media de 2 adultos con una media de 1,5 hijos, en una clase de 20 niños, la mitad de los niños serían hijos únicos y la otra mitad tendría un hermano en otra clase. En este supuesto el primer día cada alumno estaría en contacto con 74 personas, el segundo día con 808 y el tercer día con 15000. Eso suponiendo que solo se relacionaran con sus compañeros de clase y con su familia. Si la ratio sube a las cifras habituales de 25 niños por clase estas cifras aumentan hasta 91 el primer día y 1228 el segundo. ¿Os imagináis la cantidad de afectados si uno de esos niños se contagia?

Pero estos son cálculos teóricos. Hay pocos datos  basados en situaciones reales. Lo más cercano es lo que se extrae del estudio Kids Corona realizado por  el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona. Recogieron los datos de casi 2000 niños en 22 campamentos de verano donde se hacían grupos burbuja, se usaba mascarilla y se procuraba el lavado de manos frecuente y las actividades al aire libre. Se identificaron 39 casos, 30 en niños y 9 en adultos, pero estas condiciones, sobre todo la permanencia al aire libre, no son las condiciones habituales de un colegio.

¿Qué proponen los especialistas?

La Asociación Americana de Pediatría sugiere que en preescolar se agrupen niños y adultos en grupos burbuja, priorizando el uso de espacios al aire libre y limitando las visitas al edificio. Sugieren que se puede intentar el uso de mascarillas y aclaran que limitar las interacciones sociales y el juego a estas edades no tiene sentido porque no afecta significativamente a la reducción del riesgo.

En primaria añaden la recomendación de usar mascarilla y distancia de seguridad de al menos 1 metro, mejor  2. Nuevamente a estas edades no parece necesario limitar la interacción social entre los niños ni el juego libre.

En España, La Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria recuerda que la distancia física y el lavado de manos frecuentes son las medidas más eficaces, así como el uso de mascarillas a partir de los 6 años. Como mantener la distancia puede resultar difícil para niños pequeños proponen la creación de grupos estables de no más de 15-20 niños, entrada escalonada para evitar aglomeraciones, circuitos diferenciados para entrar y salir y priorizar las actividades al aire libre. También han publicado unos consejos para padres sobre cómo actuar si el niño está enfermo o qué hacer si empieza con síntomas en la escuela.

Estas recomendaciones coinciden aproximadamente con las que plantea el Ministerio de educación, que recomienda grupos estables si no se puede mantener la distancia de metro y medio, en general hasta 2º de primaria y mascarilla obligatoria desde los 6 años salvo que estén en un grupo de convivencia estable. Sin embargo lo más importante para evitar los brotes es que la transmisión comunitaria sea baja, y ahí no hay nada que los padres o los responsables de las escuelas puedan hacer.

¿Qué pueden hacer los padres?

Ante todo no llevar a los niños a la escuela si tienen algún síntoma, cumplir todas la normas que indique el colegio y predicar con el ejemplo. Los niños usarán correctamente la mascarilla, mantendrán la distancia y se lavarán las manos perfectamente si nos ven hacerlo.

Esta vuelta al cole será la más difícil que hayamos vivido hasta ahora, pero juntos lo conseguiremos.

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¿Sabemos cuáles son las medidas más efectivas para evitar la infección por coronavirus?

Es probable que no, teniendo en cuenta que las recomendaciones y consejos han ido cambiando casi diariamente. De “las mascarillas no son necesarias” hemos pasado a “las mascarillas son obligatorias”. De los niños son los “grandes transmisores” al “no parece que tengan tanta importancia en la transmisión”. De una distancia de seguridad de al menos 1 metro, a los 2 metros de las últimas semanas, hasta el metro y medio en que ha quedado finalmente fijada.

Pero todo esto tiene una explicación. Al tratarse de un virus nuevo, al principio de la pandemia no se sabía gran cosa sobre su mecanismo de contagio y las medidas más efectivas para evitarlo. Muchas de las recomendaciones se hicieron basándose en lo que se conocía de la transmisión del virus de la gripe, por ser también un virus respiratorio y de los anteriores coronavirus, por su similitud en cuanto al virus en sí. Pero con el tiempo se han ido viendo sus peculiaridades y los mecanismos de protección que son más efectivos.

Recientemente, el  CDC, el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, publica un resumen de todo lo que se sabe actualmente sobre el tema y las recomendaciones actualizadas para evitar la infección.

Distancia social y mascarillas

Sabemos que las personas enfermas expulsan el virus al respirar, pero no solo los enfermos. También muchas personas que tienen el virus pero están asintomáticas o aún no han empezado con los síntomas típicos.  Eso hace que el contagio sea tan fácil, porque mucha gente no sabe que está eliminando el virus y sigue haciendo su vida normal y contagiando a los demás. Pero para contagiarse hay que tener contacto con una cantidad suficiente de partículas del virus que se estima deben ser al menos unas 1000. Y no todas las actividades de riesgo son capaces de transmitir esa cantidad. Por ejemplo  al respirar se expulsan unas 20 partículas virales por minuto, cantidad que asciende a 200 si hablamos. Como esta cantidad depende del tiempo, no es lo mismo sentarse junto a alguien sin hablar que intercambiar un par de frases o charlar durante horas. También sabemos que la cantidad de partículas virales se multiplica hasta 200 millones durante la tos o el estornudo.  Por eso sigue siendo fundamental toser en el antebrazo o el codo y evitar el contacto con otra gente si hay síntomas.

Conversar  supondrá más riesgo si no mantenemos la distancia, si no usamos mascarilla o la usamos mal (sin cubrir bien nariz y boca) y si estamos en un ambiente cerrado y mal ventilado, además del tiempo que pasamos con la otra persona.

Para charlar, siempre con mascarilla, manteniendo la distancia, preferiblemente al aire libre y cuanto menos tiempo mejor (hasta 4 minutos)

Lavado de manos frecuente

También sabemos que el virus se deposita en superficies y que puede permanecer en  acero inoxidable durante 48 horas, en plástico 72 horas y hasta 2 días en madera, ropa o vidrio.

Por eso es importante el lavado de manos frecuente y utilizar guantes al hacer las compras.

Pero el  riesgo de transmisión desde las superficies es muy bajo. El virus se inactiva pronto al quedar expuesto a la radiación solar, por ejemplo y aunque se han encontrado partículas virales en distintas superficies, incluso en aguas residuales, es muy proco probable que sean capaces de producir infección.

El riesgo de transmisión de infección por contacto con superficies es muy bajo en exteriores e intermedio en interiores.  Al hacer las compras, reducir el tiempo y mantener las medidas de higiene disminuye el riesgo.

Planifica las compras para ir lo menos posible, una sola persona por familia (no lleves a los niños, salvo que sea imprescindible), usa guantes si te lo piden, mascarilla siempre y lávate las manos con frecuencia.

Al final, lo que aumenta el riesgo de contagio es la proximidad con otras personas, la falta de ventilación y el tiempo que pasamos reunidos. Eso hace que los lugares con más riesgo sean los sitios donde se agrupa mucha gente para pasar mucho tiempo, y más si están interactuando entre ellos. La escuela, el trabajo, actividades de ocio en interiores como restaurantes, bares, cines, conciertos o fiestas son los lugares donde pueden surgir brotes.

Estas situaciones se deben evitar lo más posible y cuando sean inevitables, mantener las precauciones de mascarilla, higiene de manos y distancia social.

Hablaremos en unos días de cómo afrontar la vuelta al cole, pero de momento vamos a disfrutar de las vacaciones eligiendo actividades al aire libre, manteniendo las precauciones sobre todo en los contactos con los abuelos y limitando al máximo las actividades en entornos cerrados o muy concurridos.

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Fuente: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/how-covid-spreads.html

Foto de cottonbro en Pexels

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Ahora que  las medidas de desescalada nos van permitiendo acercarnos un poco más a nuestros semejantes, podemos reunirnos con amigos, salir a pasear, incluso quedar a comer si mantenemos las distancias, pero ¿cuándo podremos abrazarnos, besarnos en la mejilla o al menos darnos la mano?

El contacto físico es necesario para el ser humano. Para el recién nacido es imprescindible para la supervivencia. Para los niños es importante para establecer un vínculo adecuado con sus cuidadores y para los abuelos es un soplo de aire fresco que no precisa justificación, aunque también la tiene, como veremos.

He titulado esta entrada Instrucciones para abrazar abuelos, porque creo que una de las cosas que más echan de menos los niños es abrazar a los abuelos y aunque parece que ya podemos, nos sigue dando mucho miedo que por un descuido acaben infectados por el coronavirus. Nos han dicho hasta la saciedad que las personas asintomáticas puede transmitir el virus sin saberlo, y que los niños pueden pasarlo muy leve o sin síntomas, así que tenemos la combinación perfecta. Nieto contagiado sin saberlo y abuelo vulnerable, la incertidumbre está servida.

Pero un abrazo nos hace falta. Nos cura el alma y es vital para la salud mental, incluso física. Un estudio de hace unos años encuentra que las personas mayores que tienen más apoyo social tienen menos infecciones respiratorias víricas y en parte este apoyo social se debe a que reciben más abrazos. ¿Traducido? Los abuelos que reciben más abrazos tienen menos infecciones respiratorias. 

¿Pero cómo hacemos para que un abrazo no se convierta en un riesgo de contagio para los mayores?

En el artículo del New York Times que comentaba al principio, la periodista entrevista a una científica especialista en infecciones víricas que explica que no sabemos bien qué cantidad de virus es necesaria para que se produzca el contagio, pero se supone que se necesitan al menos unas 200-1000 copias del virus. Durante un episodio de tos se pueden expulsar entre 5000 y 10000 virus pero durante el contacto estrecho con una persona que tose solo un 2% de las partículas de la tos pueden acabar sobre la otra persona. Esto supondría unos 100 -200 virus, de los cuales solo un 1% tendría capacidad de infectar. Esto hace que las probabilidades de infectarse durante un abrazo sean mínimas, incluso si la persona enferma tose. Para minimizar los riesgos, los expertos entrevistados sugieren una serie de reglas.

• La distancia de seguridad de 2 metros debe mantenerse en todo momento hasta el abrazo. 
• Las dos personas deben estar sanas, sin tos ni otros síntomas.
• Deben llevar mascarilla, salvo que sean niños muy pequeños, correctamente colocada cubriendo bien la nariz y hasta la barbilla. 
• Elegir un lugar al aire libre para el encuentro. 
• Acercarse a la otra persona rápidamente, sin hablar. 
• Colocar las caras en direcciones opuestas.
• Intentar no tocar la cara de la otra persona con la mascarilla.
• Los niños pueden abrazar a los abuelos a la altura de la cintura o el pecho. 
• Los abuelos pueden besar la cabecita de los nietos desde atrás.
• Lavarse las manos tras el encuentro.

Si todavía tienes dudas, no lo pienses más. Manteniendo unas sencillas precauciones los niños pueden volver a abrazar a los abuelos. ¿Nos cuentas tu experiencia?

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Cuando la alerta sanitaria por el coronavirus obligó al confinamiento de la población, las autoridades sanitarias recomendaron limitar la movilidad al máximo y evitar acudir a urgencias por procesos leves. Se fomentó que los pacientes llamaran antes para que el médico los orientara sobre las medidas a seguir. Así, los primeros días recomendamos retrasar todas las visitas no urgentes, incluidos los controles de salud y vacunas. Pronto se retomaron las actividades más importantes e imprescindibles, como los controles de los recién nacidos y las vacunas de los bebés más pequeños hasta los 15 meses.

Ahora llega el momento de adaptar los centros y las consultas para que todos los problemas, por leves que sean, puedan tener una respuesta adecuada. Para ello las consultas telefónicas y las videoconsultas van a tener una mayor relevancia. Ante cualquier problema una primera consulta telefónica nos permite saber rápidamente si se puede resolver sin necesidad de ver al paciente o si por el contrario se debe valorar presencialmente. También se puede acordar la forma de verlo de la forma más segura, para que los niños con síntomas leves no tengan que permanecer en el mismo lugar que los pacientes con síntomas de infección. Muchos problemas menores se pueden solventar con una videoconsulta, un instrumento que se ha visto en esta situación excepcional como muy útil y que ha venido para quedarse.

Controles de salud

Los controles de salud fundamentales son los de la primera semana de vida, la siguiente revisión que se hace entre las 2 semanas y el mes y los controles que coinciden con las vacunas de los 2, 4 y 12 meses. A los 6 meses se suele hacer una revisión que coincide con el inicio de la alimentación complementaria. Si el crecimiento y desarrollo del niño no genera ninguna duda a la familia, es una revisión que podría hacerse de forma no presencial. El resto de revisiones se pueden hacer por medios telemáticos y en caso de dudas programar la visita presencial.

Vacunas financiadas

Las vacunas que se ponen hasta los 15 meses se consideran imprescindibles y no se deberían demorar más allá de lo estrictamente razonable. Igualmente, las que se retrasaron en su momento se deberían poner al día lo antes posible. Las vacunas de los 3, 6, 12 y 14 años admiten más demora pero se deben ir poniendo de la manera más segura posible, según se haya organizado el centro.

Vacunas no financiadas

Las vacunas no financiadas de los primeros años de vida son actualmente la de rotavirus, la de meningitis B y en algunas comunidades también la de meningitis ACWY.

Contra el rotavirus tenemos dos vacunas. Rotarix® que son 2 dosis y Rotateq® que son 3. No son intercambiables. Si se empieza con una se debe continuar con la misma. En ambos casos deben pasar al menos 4 semanas entre una dosis y  otra y existe una fecha límite para completar la pauta. En el caso de Rotarix® son las 24 semanas de vida y 32 para Rotateq®. Se pueden administrar el mismo día que cualquier otra vacuna del calendario o con cualquier intervalo entre una y otra.

La vacuna contra el meningococo B se suele poner a los 3,5 y 13 meses, pero gracias a un reciente estudio basado en la experiencia del Reino Unido que la tiene incorporada en su calendario, se ha modificado la ficha técnica y se puede poner a los 2,4 y 12 meses. Esto tiene la gran ventaja de que permite administrar la vacuna junto con  las de los 2,4 y 12 meses evitando más visitas. Si se ha retrasado alguna dosis se puede poner en cualquier momento, sin necesidad de guardar ningún intervalo especial con otras vacunas. Todas las dosis puestas cuentan y no es necesario empezar la pauta desde el principio.

Consultas sobre vacunas, adaptación de calendarios atrasados y qué hacer con los niños más mayores y adolescentes también se pueden hacer telemáticamente para evitar visitas innecesarias y vacunar a los niños con las máximas garantías de seguridad.

Si tienes que acudir al médico, recuerda llamar antes para que te expliquen la mejor manera de hacerlo, un solo adulto por niño y usando mascarilla y guantes si así te lo indican. La seguridad durante la vuelta a la normalidad la conseguimos entre todos.

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Fotos: Photo Credit: vaccinesstockphotos Flickr via Compfight cc

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